Так вот в чём дело! Вот что так разъярило Зверозуба!
– Прошу прощения, мой всемогущий господин, – еле слышно пролепетал Горбун и бухнулся на свои скрипучие колени, – но я так сильно ненавижу этих людишек, что не сумел себя проконтролировать. А тот назойливый таксист был так похож на наших местных ахантчан… Такой же рыжий, глупый и болтливый! Пощадите меня, господин…
– Молчи, гадкий слизняк! Пока я не перегрыз тебе горло! – раздалось в ответ из тёмного угла. Старик замер в ожидании. Как же ему вновь завоевать доверие этого чудовища?
Зверозуб шумно вдыхал прокисший воздух – наверное, не знал, что ему делать с провинившимся стариком. А тот, заметив минутное колебание монстра, пошёл в наступление хитростью:
– Мой всесильный господин, я больше никогда не совершу такой глупой ошибки, даю честное слово! Клянусь! Поверьте же мне! И осмелюсь напомнить Вам, что пришла пора побеседовать с нашей старой знакомой. Она уже, наверное, заждалась…
Зверозуб подозрительно молчал, его маленькие красные глаза зловеще сверкали в жгучей темноте. Неужели он успокоился?
– Зови сюда предательницу! – наконец прогремело из угла.
С трудом поднявшись с колен, Горбун бросился исполнять приказ. Его жизнь спасена! Через две минуты он вернулся, а вместе с ним – строгая учительница математики Софья Филипповна. Ах, если бы в этот момент её видели ученики из двадцатой школы! Они бы не поверили своим глазам! Волосы цвета меди всегда аккуратной и ухоженной женщины сейчас торчали в разные стороны, сузившиеся глаза лихорадочно горели жёлтым огнём, а изо рта выглядывал тонкий раздвоенный язык гадюки.
Женщина недовольно щурила глаза в сторону хихикающего Горбуна.
– Зачем Вы меня позвали? – недовольно спросила она, обращаясь к Зверозубу. – Мне пришлось бросить всё – дом, работу…
– Дом? – переспросил монстр из своего угла. – Гадина, а разве твой дом не здесь?
– Меня зовут Софья Филипповна, – обидчиво задрожал голос учительницы.
– Нет, твоё имя – Гадина, – настойчиво прорычал в ответ Зверозуб, извергая красные языки пламени из своей страшной пасти. – Вот твоё истинное обличье! И не смей больше в моём присутствии изображать из себя учителишку! Или ты забыла, что имеешь на своём счету с десяток «добрых» поступков? Так я тебе сейчас напомню!
Гадина опустила голову вниз, не смея спорить с разгневанным чудовищем.
– Я всё помню, – тихо прошипела она.
Зверозуб довольно рассмеялся. Теперь можно было продолжать разговор в нужном ему русле.
– Нам нужна твоя помощь, Гадина, – прохрипел он, обжигая кислый воздух.
Женщина удивлённо захлопала глазами. Помощь? Этого она никак не ожидала.
– Из-звините, – неуверенно замотала она головой и сделала шаг назад, – но сейчас у меня совершенно иной образ жизни. Я давно забыла почти все заклинания… Я – не злодейка, я – учительница…
– Какие мы интеллигентные, – тихо хихикнул на такие слова Горбун и с презрением сплюнул в сторону, язвительно скорчив лицо.
Он стоял рядом и старался не пропустить мимо ушей ни единого слова из текущего разговора. Старику было весело наблюдать за напуганной и растерянной Гадиной. Когда-то она была совершенно другой – смелой, наглой, хитрой и бесконечно гадкой. Та, другая Гадина, всем сердцем ненавидела детский смех, а сейчас она – учительница. Горбун вновь тихо захихикал. Однако Зверозубу было не до смеха.
– Вижу, что ты не поняла! Я не прошу – я приказываю! – во весь голос прорычал он.
