Вернувшись, полыхающие гневом кипчаки в январе 1204 г. овладели Киевом, устроив в нем страшный погром при деятельной поддержке князя Рюрика Ростиславича, который имел свои счеты с Романом. «Варвары опустошили домы, храм Десятинный, Софиийский, монастыри; умертвили старцев и недужных; оковали цепями молодых и здоровых; не щадили ни знаменитых людей, ни юных жен, ни священников, ни монахов», – с горечью будет описывать это событие Н.М. Карамзин шестьсот лет спустя. Не будем спорить, вероятно, кипчаки действительно допустили немало жестокостей при взятии древней столицы, но ведь главным виновником этого нападения был князь Роман, чего, кажется, до сих пор не могут понять современные российские историки.
В 1205 г. Рюрик предал кипчаков и перешел на сторону Романа Волынского, вместе с которым совершил набег на степняков. Впрочем, Роман Волынский вскоре погиб, а Рюрик вновь примирился со своими союзниками. Кипчакские ханы получили возможность вновь вернуться на Балканы.
К тому времени международная ситуация успела измениться коренным образом. Предводители «Четвертого крестового похода» (1202–1204) вместо трудноосуществимых планов по освобождению «гроба господня» решили нанести удар по ослабевшей Византии. 13 апреля 1204 г. крестоносцы взяли штурмом Константинополь. Византия пала. На ее месте возникла так называемая Латинская империя, правителем которой стал Балдуин Фландрский.
Болгарский царь Иван недолго оставался в хороших отношениях с новыми хозяевами Константинополя, поскольку крестоносцы собирались установить контроль над всеми землями, некогда принадлежавшими Византии. Осуществлению этих планов помешал заключенный между кипчаками и русскими мир.
Начавшаяся в 1205 г. латинско-болгарская война закончилась сокрушительным поражением крестоносцев под Адрианаполем. Тяжеловооруженные рыцари не сумели ничего противопоставить кипчакской тактике боя с ложными отступлениями и стремительными обходами противника по флангам. Сам император Балдуин был взят в плен на поле боя и посажен в тырновскую темницу, где через год скончался.
Что же касается русско-кипчакских отношений, то серьезных конфликтов между сторонами больше не было, и далее они действовали только в союзе. Дружеским отношениям способствовало и широкое распространение среди кипчаков православия, что снимало с повестки дня идеологические противоречия между двумя этносами. В 1217 г. кипчакско-русские войска совершили поход в Болгарию, помогая сыну покойного царя Асена Ивану занять отцовский престол. В 1218 г. кипчаки помогли русским князьям отбить Галицию у поляков и венгров. Около 1222 г. войска сельджукского султана Алаеддина Кейкубада вторглись в Крым и захватили Сугдей (Судак), находившийся под контролем кипчакских ханов. На помощь к кипчакам пришли русские, но объединенные силы были разгромлены сельджуками. После этого поражения кипчаки и русские плечом к плечу сразились с монголами на Калке, но об этом будет рассказано ниже. А сейчас вернемся к взаимоотношениям кипчаков и Хорезма в преддверии монгольского нашествия.
В 1200 г. после смерти Текеша новым правителем Хорезма стал его сын полукипчак Мухаммад. Главной угрозой для Хорезма Мухаммад считал каракитаев, которые продолжали контролировать территорию Мавераннахра. Поначалу обстоятельства способствовали амбициозным планам молодого хорезмшаха. Последний каракитайский гурхан Чжилугу (1169–1213) оказался не слишком компетентным государем и не сумел справиться с сепаратистскими настроениями своих наместников, превратившихся, по сути, в самостоятельных царьков. К тому же в 1198 г. каракитаи потерпели поражение в войне с гуридскими правителями. Коренное население также воспринимало Мухаммада как единоверца-мусульманина, который сможет положить конец долгому и унизительному чужеземному господству.
