Академия Безликого ордена. Часть 1 - страница 4

Элайн осторожно раскрыла книгу и замерла. Страницы были заполнены именами. Одни перечёркнуты, другие испещрены странными знаками. Многие страницы были пустыми, но в самой середине она увидела знакомые имена – студентов, с которыми она познакомилась за эти дни.

И среди них одно имя было наполовину стёрто.

Внезапный холод пробежал по её спине. Значит, эти люди… исчезли? Но как? Почему? Что с ними стало?

Тени в углах комнаты зашевелились. Академия наблюдала. Она знала, что Элайн нашла книгу. И теперь вопрос был в том, что она сделает дальше…

Элайн сжала пальцы на краях страниц, ощущая, как магия книги тянется к ней, словно проникая в самую глубину её сознания. Перед глазами замелькали вспышки чужих воспоминаний – сцены, полные ужаса, крики, растворяющиеся в тишине. Она увидела, как молодая девушка в студенческом одеянии стоит перед этой же книгой, дрожащими пальцами ведя по строкам, а затем… исчезает, будто её никогда не существовало.

Элайн отшатнулась, едва не уронив книгу. Её дыхание сбилось. Академия стирала людей. Тех, кто не соответствовал её требованиям, кто не проходил испытаний или, возможно, знал слишком многое.

За спиной раздался звук – лёгкий скрип шагов. Кто-то приближался. Элайн захлопнула книгу и обернулась. В дверном проёме стоял Эверс, его лицо казалось встревоженным.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал он, всматриваясь в неё.

– Я… – Элайн сглотнула, пытаясь подобрать слова. – Я нашла это.

Она показала книгу, и выражение лица Эверса изменилось. Он замер, а затем медленно шагнул вперёд, его взгляд метался между страницами.

– Чёрт… – выдохнул он. – Ты не должна была этого видеть.

– Почему? – Элайн почувствовала, как её охватывает тревога. – Что это значит? Кто эти люди?

Эверс замялся, явно разрываясь между желанием сказать правду и страхом перед последствиями. Затем он тихо произнёс:

– Это… студенты. Те, кто исчез без следа. Академия… она забирает их.

Элайн почувствовала, как холод пробежал по её коже.

– Забирает? Но куда?

Эверс молчал. Затем, оглянувшись через плечо, он тихо добавил:

– Если мы не уйдём отсюда прямо сейчас… следующими можем стать мы.

Они выбрались из комнаты, но Элайн не могла просто так уйти. Ей нужно было знать больше.

– Эверс, откуда ты знаешь об этой книге? – спросила она, остановившись в тёмном коридоре.

Он тяжело вздохнул, будто решая, стоит ли рассказывать.

– Потому что я тоже её находил. Как и все другие студенты. Каждый из нас в какой-то момент наталкивается на неё, даже если не ищет. Это… часть Академии. Она всегда ждёт.

– Но зачем? – Элайн нахмурилась. – Почему она записывает имена? Почему некоторых просто… стирает?

Эверс покачал головой.

– Мы не знаем. Никто не знает. Те, кто пытался выяснить – исчезали. Академия сама решает, кто остаётся, а кто уходит. Я думаю… книга – это её способ вести счёт.

Элайн вздрогнула. Всё это было похоже на кошмар. Но теперь она чувствовала, что у неё есть единственный способ получить ответы.

Она должна спросить саму Академию.

В ту ночь, лёжа на своей кровати, она закрыла глаза и сосредоточилась. Академия была живой. Она чувствовала её присутствие, её дыхание в стенах, её взгляд в каждом шёпоте теней.

– Ты знаешь о книге, не так ли? – спросила она мысленно.

Мгновение – и в её голове зазвучал тихий, почти ласковый голос.

– Я знаю обо всём, дитя.

Элайн замерла. Это был тот же голос, который она слышала в своих снах.