Читать онлайн Cathy Lee - Академия Безликого ордена. Часть 1

© Cathy Lee, 2025

ISBN 978-5-0065-7144-0 (т. 1)

ISBN 978-5-0065-7145-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Тьма окутывала всё вокруг, плотная, словно сама материя ночи. Воздух был застоявшимся, пропитанным сыростью и отголосками прошлого, шепчущими в самых дальних уголках сознания. Элайн Рэйвен открыла глаза, но не сразу осознала, что уже проснулась. Казалось, будто её мысли ещё витали в каком-то другом измерении, застыв между сном и реальностью.

Она стояла на пороге Греймарха, древнего города-призрака, в котором прошлое не умирало, а вплеталось в настоящее. Громадные руины возвышались перед ней, силуэты зданий искривлялись в неверном свете фонарей, словно пытались принять облик тех, кто здесь когда-то жил. Каменные улицы уходили в пустоту, теряясь среди теней, а под ногами скрипела сухая галька, будто шёпот невидимых голосов.

Вдалеке возвышалась Академия Безликого Ордена. Её башни и стены, словно выросшие из самой ночи, мерцали мрачным сиянием, не отбрасывая теней. Элайн вздрогнула – у неё появилось странное ощущение, что Академия смотрит на неё, оценивает, взвешивает её душу на невидимых весах.

– Ты уверена, что хочешь войти? – прозвучал голос рядом.

Она повернулась и встретилась взглядом с высоким мужчиной в плаще. Лицо его скрывала полумаска, закрывающая половину лица. Его глаза сверкали из-под капюшона, словно внутри них отражались сотни прожитых жизней.

– У меня нет выбора, – ответила Элайн, с трудом удерживая голос от дрожи.

– У всех есть выбор, – мужчина наклонил голову. – Просто не каждый готов принять его последствия.

Она не ответила. Греймарх притягивал её, звал к себе. В голове звучали обрывки чужих голосов, сливающиеся в монотонный шёпот. Они казались знакомыми, но принадлежали тем, кого она никогда не встречала. С каждым шагом её разум наполнялся чужими воспоминаниями: разорённые улицы, тени магов, чьи лица стерла история, шёпот заклятий, обрывающийся криками…

Элайн коснулась стены здания, надеясь почувствовать хоть какую-то опору. Вместо холодного камня её пальцы ощутили тепло – стены дышали, пульсировали, как живая плоть. Она резко отдёрнула руку, а в голове вспыхнул образ: юноша в чёрном одеянии бежит по этим самым улицам, его глаза полны страха. Он кричит, но звука нет. В следующую секунду его тело растворяется в воздухе, исчезая, словно его никогда не существовало.

Элайн отступила, тяжело дыша. Это была не просто галлюцинация – она действительно увидела прошлое. Академия уже пыталась проникнуть в её сознание, испить её воспоминания и взамен дать чужие.

– Это… нормально? – спросила она, повернувшись к мужчине в маске.

– Для тебя – да, – кивнул он. – Академия приняла тебя. Но теперь ты принадлежишь ей.

Элайн взглянула на Академию. Теперь она не сомневалась: это место живое. Оно дышит, помнит, наблюдает. И у него есть свои планы на неё.

Она сделала шаг вперёд. Врата распахнулись, впуская её внутрь.

Тьма сомкнулась за её спиной.

Холод встретил её, как старый знакомый. Воздух внутри Академии был наполнен едва уловимым запахом пепла, старых книг и чего-то металлического – словно кровь пропитала эти стены давным-давно. Факелы вдоль стен горели ровным, чуть синеватым пламенем, создавая странное, почти нереальное освещение.

Элайн шагнула вперёд, но почувствовала, как пол под ногами дрогнул. Нет, это не был обычный каменный пол. Он словно реагировал на её присутствие, пульсируя, почти незаметно изменяя форму. Казалось, что само здание изучает её, пробует на вкус.

– Ступай осторожно, – предостерёг её мужчина в маске. – Академия не любит тех, кто не чтит её правила.

Она сглотнула, но продолжила движение. Коридор был длинным и, казалось, бесконечным – сколько бы она ни шла, двери по обеим сторонам оставались закрытыми, а стены не менялись. Но через мгновение что-то изменилось: шёпот, который она слышала в Греймархе, стал громче. Теперь он звучал прямо в её голове, будто чей-то невидимый голос пытался проникнуть в сознание.

«Ты… Здесь…» – слова всплывали в разуме обрывками, дразня и пугая одновременно.

Она замедлила шаг, оглядываясь, но никого не увидела. Мужчина в маске тоже остановился, наблюдая за ней с лёгким любопытством.

– Ты слышишь её голос, не так ли? – произнёс он негромко.

Элайн кивнула.

– Академия разговаривает с тобой. Это честь, но и испытание. Она выбрала тебя, но ты должна доказать, что достойна её внимания.

Голоса в её голове стали громче, но теперь они складывались в одно слово, повторяющееся снова и снова: «Прими… Прими… Прими…»

Принять что? Что она должна сделать?

Перед ней распахнулись двери, и Элайн замерла. Огромный зал, полный теней, встретил её холодным светом лунных лучей, пробивающихся сквозь узорные окна. В центре зала стоял высокий мужчина с длинными белыми волосами, а его глаза светились в темноте, словно два кусочка льда.

– Элайн Рэйвен, – произнёс он, и его голос эхом разнёсся по залу. – Добро пожаловать в Академию Безликого Ордена.

Мужчина сделал шаг вперёд, изучая её взглядом. В его движениях не было враждебности, но в них сквозило что-то, что заставило Элайн напрячься.

– Ты чувствуешь это, не так ли? – его голос был тихим, почти шелестящим. – Академия выбрала тебя, но ты ещё не знаешь почему.

Элайн кивнула, чувствуя, как холодные мурашки пробегают по спине. Академия не просто приняла её – она ждала её. Но для чего?

Тишина. Она наполняла каждый угол Академии Безликого Ордена, обволакивала стены, пронизывала воздух, заполняла грудь, словно густой туман. Элайн стояла в центре огромного зала, окружённая десятками теней. Они были недвижимы, их лица скрывали капюшоны, но она чувствовала – за тканью скрывались взгляды, пристальные и оценивающие.

Перед ней стоял тот же высокий мужчина с белыми волосами, чьи глаза светились холодным сиянием. Его голос был ровным, лишённым эмоций, но в нём чувствовалась древняя сила.

– Ты пришла, чтобы стать частью Академии, – произнёс он. – Ты готова отдать себя ей?

Элайн сжала пальцы в кулак. Её охватывало странное чувство – смесь страха и предвкушения. В этом месте её судьба менялась навсегда.

– Я готова, – сказала она, и её голос прозвучал неожиданно громко в этой безмолвной тьме.

Беловолосый мужчина кивнул.

– Тогда ты оставишь свою прежнюю жизнь. Ты забудешь своё имя. Здесь у тебя будет новое.

Элайн вздрогнула. Оставить своё имя? Но это ведь не просто слово – это часть её самой. Она открыла рот, но что-то сдавило горло, не давая произнести ни звука.

Голоса шептали в голове: «Оставь… Забудь… Прими…»

Она закрыла глаза, борясь с вихрем мыслей. Как можно отказаться от имени? От собственной сути? Но, глядя в глаза мужчины, вглядываясь в тени, наблюдающие за ней, она поняла – у неё нет выбора. Академия не спрашивает. Она требует.

Академия проникает в её разум, перебирая обрывки её воспоминаний, её страхи, желания, мечты.

Тени разошлись, и мужчина сделал шаг назад.

– Добро пожаловать, Элайн. Академия приняла тебя.

Шёпот в голове смолк. Но тишина, сковывающая Академию, теперь казалась не просто отсутствием звука. Это была новая, чуждая ей часть – и она чувствовала, что с каждой минутой она становится её собственной.

Позже, когда ритуал завершился, Элайн стояла у огромного окна, выходящего на тёмные шпили Академии. Ветер бился в стекло, но его звуки казались приглушёнными, словно Академия сама отсеивала шумы внешнего мира.

Её руки дрожали. Она чувствовала себя… опустошённой. Как будто часть её души была вырвана, заменена чем-то иным.

Кто-то подошёл к ней. Она не слышала шагов, но почувствовала присутствие.

– Ты чувствуешь? – раздался голос. Женский, мягкий, но с отголоском той же безразличной силы, что исходила от мужчины на церемонии.

Элайн обернулась. Перед ней стояла молодая женщина в чёрном одеянии, её лицо частично скрывал капюшон, но серебристые глаза светились в полумраке.

– Что чувствую? – прошептала Элайн

– Как Академия приняла тебя. Как она теперь внутри тебя. – Незнакомка сделала шаг ближе. – Привыкай. Она изменит тебя.

Элайн сглотнула. Ей не нравилось, как прозвучали эти слова.

– А если я не хочу меняться?

Женщина улыбнулась. В её улыбке было что-то тревожащее.

– Тогда ты уже проиграла.

Она развернулась и исчезла в темноте коридора, оставив Элайн с тревожными мыслями. Теперь она чувствовала это отчётливо – Академия действительно была внутри неё. И она не собиралась отпускать её.

Академия не знала покоя. Она жила, дышала, наблюдала. В её тёмных коридорах всегда пряталась тишина, но Элайн чувствовала – это не пустота, а ожидание. Едва с утра она переступила порог своей комнаты, как в воздухе повисло напряжение. Сегодня у неё было первое задание.

Она вышла в центральный зал, где уже собралась небольшая группа студентов. Среди них выделялся высокий юноша с тёмно-рыжими волосами и ледяными глазами. Он смотрел на неё с лёгким прищуром, словно оценивая. Его силуэт отбрасывал длинную тень на пол, и Элайн показалось, что тень двигалась чуть иначе, чем сам юноша.

– Ты новенькая, – произнёс он. Голос звучал спокойно, но в нём проскальзывали нотки любопытства.

– Элайн, – представилась она.

– Эверс, – коротко кивнул он. – Не отставай.

Она хотела что-то спросить, но в этот момент в зал вошёл наставник. Он был невысоким, но сдержанным, а его одежда была покрыта знаками, которые меняли форму прямо на глазах.

– Ваше первое задание – исследование руин Дома Забвения, – начал он. – Это древнее место, связанное с историей Академии. Вам нужно записать всё, что вы увидите. Но помните: прошлое не всегда хочет быть обнаруженным.

Группа молча выслушала наставника. Никто не задал вопросов – в Академии было принято находить ответы самому. Через несколько минут они уже спускались по каменной лестнице, ведущей вглубь подземных руин.

Дом Забвения встретил их ледяным дыханием. Стены были покрыты старинными письменами, а воздух пах плесенью и чем-то металлическим. В темноте маячили разрушенные колонны, полуразрушенные арки – словно остатки ушедшей эпохи.

– Разделяемся, – тихо сказал Эверс. – Мы не одни.

Элайн не успела спросить, что он имеет в виду. Как только она сделала несколько шагов, перед глазами замелькали тени. Мир на мгновение исказился, и она услышала – нет, почувствовала – шёпот.

«Они здесь… Они всегда здесь…»

Её сердце застучало быстрее. Она моргнула – и всё исчезло. Только полуразрушенные стены, тусклый свет фонаря и напряжённые взгляды товарищей.

Но что-то было не так.

– Ты в порядке? – Эверс внимательно смотрел на неё.

Элайн кивнула, но голос предал её – она не смогла ответить. Академия не отпустила её после Клятвы Тишины. Теперь, здесь, в сердце руин, что-то внутри неё пробудилось.

– Разделяемся, – повторил он. – Если что-то пойдёт не так – зови.

Она шагнула дальше в руины, не зная, что за гранью света фонаря её уже ждёт нечто гораздо более древнее, чем сама Академия.

Элайн осторожно ступала по каменным плитам, покрытым слоем пыли и мха. Руины хранили в себе историю, но казались живыми, словно наблюдали за каждым её движением. Она провела пальцами по стене, и на мгновение ощутила, как камень под её ладонью дрогнул, будто откликаясь на её присутствие.

Вдруг за её спиной раздался хруст – кто-то наступил на обломок камня. Элайн резко обернулась. Темнота сгустилась, поглощая очертания коридоров. Фонарь, который она держала в руке, замерцал.