Академия Безликого ордена. Часть 1 - страница 5

– Тогда скажи мне, зачем она? Почему каждый студент её находит? Почему исчезают люди?

Тишина.

Потом лёгкий смешок.

– Некоторые вещи лучше оставить неузнанными.

– Но они были реальными! – Элайн сжала кулаки. – Я видела имена, видела, как они исчезли. Что с ними стало? Ты забрала их?

Академия молчала. Но затем ответила, почти мягко:

– Я лишь беру то, что мне принадлежит.

Сердце Элайн сжалось.

– И что же тебе принадлежит? – прошептала она.

Но ответа не последовало. Только гулкое эхо, растворяющееся в глубинах здания, словно Академия усмехнулась и скрылась во тьме.

Элайн не могла выбросить из головы книгу с именами. Она знала, что Академия что-то скрывает, но никто не хотел говорить правду. Эверс дал понять, что эта книга – не просто список исчезнувших, а своего рода предупреждение. Но от кого? От самой Академии или от тех, кто когда-то был её жертвой?

Ночь вновь принесла беспокойство. Тени в её комнате двигались иначе, как будто стены Академии дышали в унисон с её тревогой. Она чувствовала присутствие чего-то чуждого, наблюдающего за ней из глубины веков.

Стук. Тихий, почти призрачный, раздался откуда-то из-за двери. Элайн замерла, сердце забилось быстрее. Медленно подойдя, она приоткрыла дверь и… никого. Лишь тусклый свет факелов освещал коридор, уводящий в бесконечную тьму.

Но она чувствовала, что должна идти. Её ноги сами несли её вперёд, по извилистым переходам, пока она не оказалась в заброшенном крыле Академии. Здесь стены были исписаны непонятными символами, а воздух пах сыростью и тленом.

И вдруг – шёпот.

Она обернулась и увидела их.

Призраки. Размытые фигуры, окутанные тенями, безликие, но полные боли. Они не нападали, не пытались напугать её – они ждали.

Один из фантомов выделился из общей массы. Его силуэт становился чётче, обретая черты человека. Мужчина в мантии Академии с пустыми, угольно-чёрными глазами. Когда он заговорил, его голос был подобен шороху старых страниц.

– Ты видела книгу…

Элайн кивнула, не в силах говорить.

– Значит, ты должна знать. Академия – это живое существо, питающееся нами. Она оставляет тех, кто ей нужен, и забирает тех, кто становится угрозой.

Элайн сжала кулаки.

– Почему? Почему она это делает?

Призрак склонил голову, будто размышляя.

– Потому что ты… одна из нас. И твоя судьба уже предрешена.

Он поднял руку, и перед глазами Элайн вспыхнуло видение. Она увидела себя – но не в настоящем. В будущем. Лишённую души, растворённую в тенях Академии, её шёпот сливался с остальными голосами, а взгляд был пустым, как у этого фантома.

– Нет… – выдохнула она, отступая назад.

– Ещё не поздно, – призрак сделал шаг вперёд. – Ты можешь выбрать. Но помни: Академия не отпустит тебя без боя.

С этими словами фигура растворилась, оставив после себя лишь холод и шёпот множества голосов, зовущих её по имени.

Академия знала, что она узнала правду. И теперь её игра становилась ещё опаснее.

Элайн дрожала, прислонившись к холодной стене. В ушах всё ещё звучал голос призрака, его слова эхом отдавались в сознании. Её судьба предрешена? Академия забирает тех, кто ей угрожает? Но каким образом? Она не хотела исчезнуть, стать тенью среди теней, безымянным эхом прошлого.

Она закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание, но почувствовала, как вокруг сгущается тьма. В воздухе витала магия – чужая, холодная, древняя. Академия наблюдала.

– Ты не должна была приходить сюда… – раздался приглушённый голос.