Академия Безликого ордена. Часть 1 - страница 9

Она глубоко вздохнула и открыла книгу.

На первой странице, выведенные тёмными чернилами, стояли слова:

«История Безликого Ордена и его хранителей»

Как только её взгляд коснулся букв, что-то в Академии дрогнуло. Каменные стены будто вздохнули, свечи в дальних углах залы вспыхнули ярче, отбрасывая дрожащие тени. Элайн почувствовала, как её сердце пропускает удар.

Она перевернула страницу.

– Безликий Орден был основан в эпоху, когда магия была не благословением, а проклятием. Те, кто рождались с даром, становились изгоями, преследуемыми и уничтожаемыми. Мир не терпел их, и потому они создали свой собственный – спрятанный за гранью, где их могли найти лишь избранные.

Строки были чёткими, будто написанными вчера, но Элайн знала – этой книге сотни, если не тысячи лет.

Она читала дальше.

– Они искали силу, которая сделала бы их недосягаемыми, власть, способную превзойти даже смерть. И они нашли её. Академия Безликого Ордена стала их прибежищем, их крепостью… и их тюрьмой.

Глаза Элайн пробежали по строчкам, и ей показалось, что слова пульсируют, словно дышат вместе с ней.

– Но любая сила требует жертвы. Их знание превратилось в клеймо. Их сила стала цепями. Академия заговорила с ними, и они ответили. Но никто из них не понял, что сделка была заключена на вечность.

Она сглотнула.

Академия заговорила с ними.

Как заговорила с ней.

Элайн закрыла глаза, вспоминая, как чувствовала дыхание камней, как стены шептали ей сны, как живое тепло проходило по её коже, когда она касалась древних рун.

Эта история была не просто историей.

Она была её судьбой.

– Один из них обрёл высшее знание. Его лицо исчезло из памяти, его имя было стёрто. Он стал голосом Академии, её волей. Он стал Безликим Архонтом.

Элайн резко отдёрнула руки от страниц, её дыхание сбилось.

Безликий Архонт.

Эта фигура, окутанная тайной, появлялась в старых записях, в обрывках текстов, в забытых легендах. Она всегда казалась далёкой, нереальной.

Но теперь…

Теперь всё складывалось в пугающий узор.

Она медленно потянулась вперёд, перевернула следующую страницу, но слова перед глазами вдруг начали расплываться. Бумага потемнела, чернила дрогнули, словно сами строки начали двигаться.

И вдруг она услышала голос.

«Ты знаешь меня».

Элайн вздрогнула. Это был не её голос и не голос Академии. Это был шёпот, древний, мягкий, обволакивающий, будто давно забытое воспоминание.

«Ты пришла за ответами. Но готова ли ты узнать истину?»

Книга больше не была просто книгой.

Она смотрела в самую глубину её души.

Элайн сглотнула, её пальцы дрогнули, но она не отдёрнула руку. Книга… говорила? Или это был лишь голос её разума, сплетение магии Академии и того, что она прочла?

– Кто ты? – прошептала она, стараясь держать голос ровным.

Страницы зашуршали, словно от лёгкого дыхания ветра, хотя воздух в библиотеке стоял неподвижным.

«Я память. Я знание. Я свидетель тех, кто пришёл до тебя… и тех, кто исчез в стенах Академии. Я – тень прошлого, и я вижу будущее», – голос был мягким, обволакивающим, но в нём скользила едва уловимая грусть.

Элайн нахмурилась.

– Ты сказал, что я знаю тебя. Почему?

На странице перед ней начали проступать новые строки, как будто невидимая рука выводила их прямо сейчас.

«Потому что ты – наследница. Потому что твоя кровь зовёт к знаниям, что были забыты. Потому что Безликий Орден выбрал тебя… как он когда-то выбрал других».

Сердце Элайн сжалось.