Тренировочная площадка Фламенхолла представляла собой огромное открытое пространство, парящее на выступе скалы. С трёх сторон её окружала пропасть, а с четвёртой – комплекс зданий Академии. Ветер здесь был сильнее, а воздух прохладнее из-за высоты.
Профессор Драконхарт уже ждала их – группу из двенадцати первокурсников, отобранных для раннего начала практических занятий. Рядом с ней стоял Бреннан – смотритель драконов, которого Лирия видела вчера в стойлах, и несколько старшекурсников в лётной форме.
– Построиться в линию, – скомандовала профессор. – Сегодня важный день для вас. День, когда теория встречается с практикой.
Студенты выстроились вдоль края площадки. Лирия заметила среди них Элизу Даркфлейм, которая стояла с идеально прямой спиной и уверенным выражением лица. Элиза перехватила её взгляд и презрительно скривила губы.
– Не все из вас сегодня поднимутся в воздух, – продолжила профессор Драконхарт. – Сначала вы познакомитесь с драконами. Научитесь правильно подходить к ним, надевать упряжь, отдавать базовые команды. Фундаментальные навыки, на которых строится всё остальное.
Она кивнула Бреннану, и тот поднёс к губам серебряный свисток. Звук, который он издал, был на грани слышимости, но через несколько секунд в небе появились силуэты драконов. Они приближались с грацией опытных летунов – шесть молодых драконов разных видов, размером примерно с небольшую лодку каждый.
– Сегодня с нами тренировочная группа «Ясное Небо», – объяснила профессор. – Молодые драконы третьего года обучения, уже достаточно дисциплинированные для работы с новичками, но всё ещё растущие и формирующие связи.
Драконы приземлились на площадке в идеальном строю. Их чешуя блестела на солнце различными оттенками – огненно-красный, изумрудный, лазурный, бронзовый, антрацитово-чёрный и жемчужно-белый.
– Для начала каждый из вас будет работать с одним драконом, учиться устанавливать контакт, – сказала профессор Драконхарт. – Бреннан распределит пары. Старшекурсники будут следить за безопасностью.
Смотритель начал называть имена студентов и драконов. Элизе достался изящный жемчужно-белый дракон по имени Лунное Крыло. Она выглядела довольной, когда грациозно приблизилась к существу, которое, казалось, идеально ей подходило.
– Лирия Эмбервуд, – наконец объявил Бреннан, и в его голосе Лирия уловила нотку неуверенности.
Профессор Драконхарт шагнула вперёд.
– Мисс Эмбервуд будет работать с Бурей, – сказала она, указывая на антрацитово-чёрного дракона с пронзительными жёлтыми глазами и шипами вдоль спины.
Бреннан выглядел обеспокоенным.
– Профессор, Буря не самый простой дракон для новичка… Может быть, Искорка будет более подходящей для первого знакомства?
– Мисс Эмбервуд нужно соответствующее её способностям испытание, – отрезала профессор Драконхарт. – Буря – молодая самка штормового дракона, с характером, но не опасная. Вполне подходящий вызов.
Лирия сглотнула, глядя на чёрную драконицу, которая выглядела вдвое агрессивнее остальных драконов группы. Буря била хвостом по земле и недовольно фыркала, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма.
– Подойдите к своим драконам, медленно и спокойно, – инструктировала профессор. – Помните, что они чувствуют ваш страх. Уверенность – ключ к установлению контакта.
Лирия сделала глубокий вдох и начала медленно приближаться к Буре. Где-то на периферии она слышала тихий смешок Элизы и шепотки других студентов, но сосредоточилась только на драконице перед собой.
