С каждым шагом она всё отчётливее чувствовала вибрацию в голове – знакомое ощущение, но более интенсивное из-за близости. Образы и эмоции драконицы начали просачиваться в её сознание – раздражение, настороженность, любопытство и что-то ещё… страх?
_"Не бойся меня,"_ – мысленно обратилась Лирия к драконице, не зная, услышит ли та. _"Я тоже нервничаю."_
Буря замерла, её жёлтые глаза расширились. Она наклонила голову, изучая Лирию с новым интересом.
– Хорошо, мисс Эмбервуд, – тихо сказала профессор Драконхарт, наблюдавшая со стороны. – Теперь медленно протяните руку, ладонью вниз. Пусть она почувствует ваш запах.
Лирия протянула руку, стараясь не дрожать. Буря подалась вперёд, её ноздри расширились, втягивая запах человека. Затем произошло нечто, что заставило профессора Драконхарт удивлённо поднять брови – драконица сама подставила голову под руку Лирии, почти требуя прикосновения.
При контакте эмоциональная связь усилилась. Лирия ощутила всплеск образов – штормовые облака, пронзительный ветер, свобода полёта, а затем более спокойные ассоциации – тепло солнца на чешуе, сытость после хорошей охоты.
– Впечатляюще, – прокомментировала профессор Драконхарт. – Теперь возьмите упряжь и попробуйте надеть её. Движения должны быть плавными и уверенными.
Следующие двадцать минут Лирия работала с драконицей, постепенно преодолевая начальную настороженность. К её удивлению, Буря оказалась не такой сложной, как предупреждали, – скорее своенравной, чем агрессивной. Драконица, казалось, реагировала не столько на физические действия Лирии, сколько на её мысленные образы и эмоции.
Остальные студенты тоже знакомились со своими драконами с разной степенью успешности. Элиза, как и ожидалось, демонстрировала отличные навыки обращения с Лунным Крылом, но даже она не достигла такого быстрого взаимопонимания, как Лирия с Бурей.
– Хорошо, – объявила профессор Драконхарт, когда все студенты успешно надели упряжь на своих драконов. – Теперь тактильное знакомство. Каждый из вас проведёт базовый осмотр своего дракона – проверит крылья, лапы, состояние чешуи. Научиться "читать" тело дракона критически важно для безопасных полётов.
Лирия осторожно начала осматривать Бурю, следуя инструкциям. К своему удивлению, она обнаружила, что интуитивно понимает, как нужно прикасаться к разным частям тела драконицы – где чешуя более чувствительная, где требуется более твёрдое прикосновение. Буря отвечала на её действия с растущим доверием, иногда направляя её своими мысленными образами.
Профессор Драконхарт переходила от пары к паре, давая советы и оценивая прогресс. Когда она подошла к Лирии, то некоторое время молча наблюдала за её работой.
– Вы используете свой дар, мисс Эмбервуд? – наконец спросила она.
– Я не уверена, профессор, – честно ответила Лирия. – Это происходит само собой. Я чувствую… эмоции Бури. Иногда образы.
– Хм. Интересно, – профессор задумчиво потёрла подбородок. – Большинству студентов требуются недели, чтобы достичь начального уровня эмпатической связи, и то только после официальной Церемонии Связывания. – Она сделала паузу. – Давайте посмотрим, как далеко это может зайти. Попробуйте отдать Буре мысленную команду.
Лирия неуверенно посмотрела на драконицу.
– Какую команду, профессор?
– Что-нибудь простое. Попросите её расправить крылья.
Лирия сосредоточилась, глядя в жёлтые глаза Бури. Вместо слов она представила образ – драконица расправляет свои мощные крылья во всю длину, демонстрируя их красоту.
