– Л-лира, – заикаясь, выдавила я, вжавшись в шедших позади и не успевших среагировать подруг.
Довольная кошка, растянувшаяся посреди коридора, прищурила мерцающие глаза и басовито мяукнула.
– Вот же демон бесстыжий! – хрипло выдохнула Лэн, когда рядом с кошкой, словно соткавшись из воздуха, появилась еще одна тень, которая, откинув капюшон темно-синей мантии, превратилась в магистра Арто.
– Доброго вечера, девушки, – загадочно, аки сказочный злодей, улыбнулся он, не хуже своей кошки сверкнув желтыми глазами.
– Видали и добрее, – процедила целительница и выступила вперед. – Алек, если ты все-таки доведешь кого-нибудь до сердечного приступа – а я все больше верю в то, что тебе это удастся, – тебя выкинут из академии и на прежние заслуги не посмотрят!
– Не докажут, – усмехнулся темный маг, не обращая внимания на более чем панибратский тон Лэн. – Так что можешь не волноваться. Грейс, – перевел на меня взгляд он, – держи.
Я нахмурилась, но руку протянула, и на ладонь тотчас же упал увесистый мешочек.
– Это что? – опасливо спросила я. Повода не доверять магистру не было, но сердце после его эффектного появления все еще бешено колотилось о ребра, что не способствовало возникновению более добрых чувств.
– Надеюсь, не проклятие, – проворчала Лэн. – Хотя я бы не удивилась.
– Обижаешь, я давно уже отвык столь бездарно тратить силу, – ослепительно улыбнулся магистр Арто и вновь обратился ко мне, едва успевшей проглотить едкое замечание насчет правдивости его реплики: – Я был в городе и заглянул к мастеру Нарраю. Он передал это тебе вместе с пожеланиями удачной учебы. Еще он сказал, что будет рад, если ты когда-нибудь сможешь его навестить.
– Спасибо, – от души поблагодарила я, прижимая мешочек к груди. На сердце стало легче и теплее, все же я не могла не думать о мастере и о том, как он воспринял нарушение данного обещания.
– Да не за что, – пожал плечами маг. – Знаешь, с тобой в мастерской было намного веселее. И чище.
Не сомневаюсь. Кто еще угостил бы его чайком так, чтобы долго из памяти не стерлось?
Лира раскатисто мурлыкнула, перевернулась на спину, потянулась и, грациозно вскочив на лапы, потерлась о мои ноги – под задумчивое хмыканье Лэн. А потом, шагнув в ту же тень, из которой вышла, исчезла.
– Про запрет покидать эти стены все помнят? – сурово вопросил ее хозяин и, дождавшись двух кивков – моего и прячущейся за мной Радиши – и одного недовольного фырканья от Лэн, последовал примеру Лиры.
– Позер, – вздохнула целительница. – А еще преподаватель.
– А что, второкурсникам позволено вот так запросто общаться с магистрами? – поинтересовалась Радиша, когда мы все-таки добрались до комнаты. Слава богине, без новых потрясений.
– Ну, в официальной обстановке я себе такого не позволяю, – откликнулась целительница, перебирая лежащие на ее кровати мешочки с травами. – Но неофициально – почему бы и нет?
– Потому что он старше и вообще преподаватель! – недоумевала Радиша. – Почему он позволяет тебе такое?
– Преподавателем он стал гораздо позже, чем моим братом, – рассмеялась Лэнис.
– Магистр Арто – твой брат?! – не поверила я. – Но ведь вы совершенно не похожи! Более того, он – темный, а ты – светлая!
– Ну и что? – пожала плечами она. – Сходство еще ничего не значит. Вы с Радишей почти как две капли воды, хоть и не родственники. А мы с Алеком… У нас один отец, но разные матери. Я пошла в свою, он – в свою. Вот и весь секрет. Кстати о секретах. Грейс, что он тебе дал?
