Конечно, ему случалось общаться с девушками и раньше, ещё учась в Академии, когда Лоренцо пытался приобщить его ко «взрослой жизни», таская за собой по тавернам, но Луи это было чуждым и ненужным. Каждый раз, отсидев пару часов, чтобы не обижать друга, он спешил к своим травам, зельям и колбочкам. Это казалось ему куда более интересным, чем все эти девушки, пустая болтовня и напрасная трата времени.
И вот теперь в его жизнь ворвалась ОНА. Как ураган из чистого хаоса, Этьен то тонет в болоте; то смело идёт в чёрный лес, будто чувство самосохранения у неё отсутствует напрочь; то тянет свою тоненькую белую ручку, перепачканную красками, к чьей-то зубастой и абсолютно недружелюбной пасти… Парень бы и рад не думать о ней, но как? Все девушки, как девушки, занимаются своими девчачьим делами. Но эта! Она ведь просто убьётся без него да и всё. И он будет чувствовать себя виноватым до конца жизни. Тьфу, чтоб ей провалиться, этой совести, откуда только вылезла. Луи потряс головой и спустился в мастерскую. Он сел за стол, машинально начал расставлять пузырьки, резать, растирать и смешивать ингредиенты, но всё это происходило абсолютно на автомате, без обычного сосредоточения и вовлечения в процесс. Луи взял пинцетом лепестки мирта, уставился на них и произнёс сам себе:
– Она ведь в Академии! С ней всё будет хорошо. Там полно магов, взрослых серьёзных наставников. Никто не даст ей делать опасные глупости. Никто… Ведь так? – неуверенно, с тревогой произнёс он, а затем резко встал, от чего стул отъехал назад и чуть не повалился на пол.
– Нет, это решительно невозможно! Я должен сходить в город. У меня заканчиваются маленькие флаконы, и мне нужны реагенты, и нужно купить светящейся пыли… Да, именно!… И мне… и мне очень нужно удостовериться, что с Этьен всё хорошо, – совсем тихо добавил Луи и вздохнул.
Если бы кто-то стал свидетелем этого внезапного монолога, то этот некто абсолютно бы уверился, что Луиджи окончательно и бесповоротно сошёл с ума. Но в мастерской никого не было.
***
Вечером, сидя за столом в их с Линой комнате, Этьен задумчиво стучала карандашом по листу блокнота с нарисованной на нём чёрной бабочкой. Сама бабочка так же безжизненно, как и раньше, лежала на дне колбы. Как девушка не пыталась, больше не смогла вызвать ни единой картинки, и это не давало ей покоя. Лина, закончившая читать книгу по заклинаниям, подошла к Этьен и упёрлась руками в стол.
– Не получается? – участливо спросила она.
Этьен покачала головой.
– Не понимаю, что я делаю не так. Будто бы она всё ещё жива, но и мертва одновременно.
Девушка запустила обе руки в волосы и с ожесточением потёрла голову, влохматив и без того растрёпанную косу. Лина присела возле подружки и подпёрла щеку рукой, глядя на колбу. Бабочка была с виду обычной, но вызывала у эльфийки смутное чувство тревоги и жалости одновременно.
– Может, просто отпустим её? – спросила она.
– Нет, – не согласилась Этьен. – Я думаю, она погибнет на воле, ведь и сейчас лежит без движения целыми днями.
Эльфийка вздохнула. Этьен собрала карандаши, захлопнула блокнот и убрала всё это вместе с колбой в сумку, а потом посмотрела на подругу.
– Я думаю снова сходить в то место, где нашла её. Возможно, там есть ещё подобные бабочки.
Лина испуганно охнула:
– В тот страшный чёрный лес?
– Да вовсе он не страшный, просто почернел, да и всё, – возразила Этьен. – Ты ведь там не была, чего бояться?
