– Не была, – согласилась эльфийка. – Но ты так в красках рассказывала, что я испугалась.
Её васильковые глаза излучали тревогу.
– К тому же, это ведь далеко от города, – продолжала сомневаться Лина.
Этьен была непреклонна. Она уже встала со стула и теперь сворачивала в тугой комок походный плащ, пытаясь уместить в сумку и его.
– Мне не впервой, – беззаботно улыбнулась девушка. – Я ведь с детства хожу по лесам, помнишь?
Лина, с упоением слушая перед сном рассказы о жизни Этьен, конечно же, помнила, но это не помогало ей перестать волноваться о подруге. Она пустила в ход последний, казавшийся ей самым убедительным аргумент.
– А как же занятия?
Этьен фыркнула и закатила глаза. В отличие от эльфийки, этот аргумент показался ей самым слабым из всех.
– Ну какие занятия? – она оставила попытки засунуть в сумку запасное платье и стала посреди комнаты, недовольно жестикулируя. – Все наставники по стихиям от меня отказались, сказав, что я не владею ни одной из них. К крылу заклинателей мне и вовсе запрещено приближаться, а наставник Тайлас до сих пор смотрит на меня с подозрением. Магистр, кажется, чем-то во мне недоволен, так что помощи от него не дождёшься. Только наставник Морис занимается со мной, но и у того время находится слишком редко!
Этьен расстроено присела на краешек кровати.
– Я шла сюда с такой надеждой узнать, что же у меня за способность но, похоже, и здесь никто не может мне помочь!
Девушка закусила губу от обиды. Всё-таки, она с раннего детства мечтала об Академии и не просто было признавать, что ожидание и реальность окажутся настолько разными. Да, вне всякого сомнения, Академия – самая могущественная организация на континенте, не считая Королевского дворца. Знания, собранные в её стенах бесценны, а маги, преподающие здесь – умны и способны. Вот только не в её области. По сути, никто даже не понимает, что вообще значит «её область». Пока Этьен молча думала обо всём этом, эльфийка тихонько сидела рядом, успокаивающе поглаживая её по руке.
У неё самой, напротив, занятий было слишком много. Родители хотели, чтобы Линувиэль изучила все имеющиеся направления, какие только сможет, прежде чем выберет себе несколько из самых перспективных в качестве основных. Но чувства подруги она вполне понимала. Должно быть, ужасно владеть силой и не иметь понятия как и для чего её применять. Этьен решительно подняла голову и посмотрела на эльфийку.
– Но это ничего не значит. Я всё равно буду учиться. Разберусь во всём сама! – уверенно улыбнулась Этьен и нежно потрепала подругу по щёчкам, заставляя ту захихикать. – А ты не вздумай больше волноваться обо мне. Со мной всё будет в полном порядке!
Рано утром Этьен взяла дорожную сумку, привязала к ней небольшой мешочек с припасами и ушла, а Лина долго стояла у окна, пока фигурка подруги не скрылась за деревьями.
***
Луи вошёл в главные городские ворота Соленгара поздним утром. Всю дорогу он убеждал себя не торопиться, спокойно снять комнату в постоялом дворе, пройтись по аптекарским лавкам, заодно продав прихваченные с собой зелья, прикупить кое-что нужное и только потом, ближе к вечеру, отправиться в Академию. Но ноги сами, минуя все запланированные головой места, понесли его к знакомым серым башням. Конечно, в Академии его все прекрасно знали, и он прошёл внутрь совершенно без проблем и задержек, но счёл неприличным лично идти к жилым комнатам учеников. Поэтому травник попросил одного из знакомых встреченных учеников высшей ступени позвать Этьен выйти к нему во внутренний дворик жилого крыла.
