Луи вздохнул и ускорил шаг. Уже практически полностью стемнело. Ещё немного и идти уже не получится, если, конечно, вы не имеете цели переломать ноги. Травник не переставал удивляться скорости, с которой Этьен шла впервые по незнакомому лесу, ведь он предполагал нагнать её ещё до сумерек. Мысли парня прервал силуэт, мелькнувший слева от тропы. Он был едва различим среди деревьев, но всё же сердце Луи на миг радостно сорвалось. Он догнал её! Травник ни секунды не раздумывая бросился сквозь заросли к знакомой фигурке, вспугнув стайку птиц, устроившихся на ночлег на ближайших кустах и только увидев, как девушка застыла осознал, что натворил.
– Луи? – Этьен разглядела в темноте его лицо и расслабилась. – Ты что здесь делаешь?!
Первой его мыслью была радость от того, что девушка его помнит. А второй – что выглядит она совсем не такой улыбчивый и беззаботной, как в его сне, а очень даже сердитой.
– Напугал меня! – Этьен нахмурила брови и строго уставилась на парня.
Луи показалось, что даже так, недовольно глядя на него снизу вверх, она выглядит скорее милой, чем устрашающей.
– Прости, прости, – поспешил извиниться парень, – Я так обрадовался, что нашёл тебя и совершенно не подумал о том, что могу напугать.
– Нашёл меня? – девушка изогнула губу в нервной ухмылке. – Так это ты шёл за мной последние пару часов?!
Чуть была успокоившаяся девушка вновь начала закипать. Казалось, ещё немного и из её карих глаз полетят молнии.
– Я подумала, что это разбойники и сошла с тропы! – негодовала она.
Луи почувствовал себя виноватым. Он едва ли не впервые в жизни подбирал слова, прежде чем их произнести.
– На самом деле, я пытался догнать тебя от самой Академии.
Глаза девушки округлились, а брови устремились ввысь.
– От самой Академии?! – потрясенно повторила Этьен.
Луи понял, что если срочно не объяснится, ему не сдобровать.
– Я пришёл продать зелья в аптечную лавку и решил зайти к тебе поздороваться, узнать, как ты устроилась…
Луи заметил, что по мере того, как он говорит, над девушкой будто сгущаются тучи. Этьен скрестила руки на груди и внимательно смотрела на него, слегка топая ножкой. От её пристального взгляда травник понял, что снова сказал что-то не то и замолчал, не зная, что делать дальше.
– Какие зелья? – с сарказмом сказала Этьен. – Не те ли, что висят у тебя на поясе?
«– О Боги, – подумал травник. – Ну почему, что бы я не сказал, становится только хуже?»
Атмосфера накалилась до предела, «тучи» над головой девушки почернели, и наконец «грянул гром». Этьен закричала, размахивая руками:
– Ты вообще серьёзно? Шёл за мной весь день по лесу, чтобы поздороваться и узнать, как дела?
– Да, – честно ответил травник.
– Луиджи Ренье, ты сумасшедший!
Высказавшись, Этьен отдышалась и уже спокойнее посмотрела на парня, всё ещё молча стоящего перед ней. В глубине души она поняла, что даже рада встрече. Ей хотелось поделиться мыслями о чёрной бабочке и поговорить об Академии.
– Ладно. Уже темно, так что нам стоит устроить место для ночлега, – выдохнула девушка.
– Хорошо, я соберу хворост, – сразу вызвался травник.
Этьен, обладая довольно вспыльчивым нравом, в противовес ему имела обыкновение быстро успокаиваться. К тому времени, как они набрали достаточно хвороста для костра, к ней вернулось нормальное расположение духа. Луи, всё ещё ощущавший себя виноватым, молча глядел на огонь. Теперь, после месяцев разлуки и целого дня брождений по лесу, убедившись наконец, что с девушкой всё в порядке, он совершенно не представлял, что говорить и делать дальше. Этьен, сидящая обхватив колени и опёршись о них подбородком, исподлобья взглянула на парня.
