– Луи, ты знаешь сколько лет Магистру? Он выглядит лет на пятьдесят, но ему ведь больше? Как такое возможно?
Этьен для себя предположила, что он вполне мог оказаться эльфом, но его тёмные, слегка волнистые волосы скрывали уши, поэтому сказать наверняка было нельзя. В пользу этого говорил и высокий рост мужчины, а так же то, что девушка никогда не слышала, чтобы Магистр в Академии сменялся.
– Я не знаю точно, но вполне вероятно, что ему двести, а то и триста лет.
Луи закончил очищать орехи от скорлупы, сорвал лист лопуха, росший прямо за его спиной и переложил на него ядра, ожидающие обжига в котелке. Этьен отлично справлялась с этим, а сам он решил взяться за более грязную работу – обрезку от всего лишнего и очистку корней аира, собранных накануне на берегу мелкой речушки.
– Магистр не совсем человек, – продолжил травник. – В книгах по современной истории магии говорится, что он полукровка, наполовину эльф.
– Хм, тогда это многое объясняет, – сказала Этьен.
Хотя бы одной тайной для неё стало меньше.
Солнце постепенно начало клониться к горизонту, знаменуя окончание дня. В целом, девушка была даже рада непредвиденной остановке, позволившей им отдохнуть, а так же пополнить запасы провизии таким деликатесом. Лещина редко встречалась и довольно высоко ценилась, что позволяло без труда продать большую часть собранного и не волноваться о деньгах в пути. По итогу нескольких часов работы у них получилось целых три небольших мешочка орехов и свёрток с корнями аира.
Уже стемнело, и пора было устраиваться на ночлег, к тому же не мешало перекусить. Луи ненадолго отошёл от импровизированной стоянки и вернулся с полным котелком воды. Девушку не переставала удивлять эта его способность отыскивать подземные ключи, родники и мелкие ручейки там, где она сама ни за что бы их не заметила. Вероятно, это можно было объяснить его стихией, но всё же казалось поразительным. Луи бросил в котелок пучок собранных по пути трав и по округе разнёсся запах мяты и душицы. У них оставалось немного мяса и пара лепёшек, что вместе с орехами стало прекрасным и сытным ужином. Беседа, ненадолго прерванная ранее, возобновилась:
– Луи, а о наставнике Морисе что скажешь? Он ведь и тебя обучал.
– Наставник Морис создаёт впечатление слегка рассеянного и простодушного человека, но не обманывайся. Он один из самых выдающихся зельеваров людских земель, иному Магистр бы не доверил обучение магов Академии.
Луи подумал немного, поворошив палкой в костре.
– Скажу так: что бы тебе не казалось с первого взгляда, случайных людей в Академии нет. Каждый там на своём месте, будь уверена.
Этьен недоверчиво поглядела на парня.
– Иногда в это сложно поверить.
– Понимаю, – согласно кивнул травник. – За всеобщим хаосом и суетой будней это не просто разглядеть. Но в случае каких-то выходящих за рамки ситуаций, наставники работают настолько слаженно, будто ими управляет один разум на всех. Это выглядит потрясающе, но лучше бы тебе этого никогда не увидеть.
Девушку так заинтересовали слова Луи, что она придвинулась поближе, ожидая услышать подробности истории, но парень уже замолчал. Он встал, отряхнул руки и достал из сумки дорожный плащ, расстилая его на земле.
– Думаю, нам пора ложиться спать. Завтра предстоит довольно долгий переход, если хотим оказаться в постоялом дворе дотемна.
Этьен вовсе не хотелось спать, но парень был прав, отдых был им необходим. Она расстелила свой плащ с другой стороны от костра и легла, подложив руку под голову. Девушка пролежала так с полчаса, но сон всё не шёл. Она услышала, как травник ворочается и тихонько позвала:
