– Вот и все, – сказала Эльза. – Они тебя боятся больше, чем ты их.
– А кроме крипкитов еще кто-нибудь может здесь водиться? – осторожно спросила я.
– Уууу, – замогильным голосом внезапно протянула подруга. Я на месте подпрыгнула. Она рассмеялась:
– Перестань, Луна. Это всего лишь архив. Никого, кроме призраков, здесь водиться не может. Но они сюда не сунутся – слишком уж пыльно.
– Эльза, – не выдержал Арк. – Этот артефакт вообще как выглядел? Мы тут до утра искать будем. А мне ваши крипкиты совсем не кажутся безопасными.
В этот момент в самом дальнем углу как раз снова засветились глазенки.
Эльза вздохнула:
– Звезда с камнями… – Она оглянулась. – Может быть, артефакт в какой-то из коробок. Начнем с тех, что у стены.
– С тех, где паук сидит? – уточнил дракон.
Подруга усмехнулась:
– Ладно, начнем с другого угла.
– А там пауков нет? – с тревогой уточнил Арк.
– Идем, – решила проявить настойчивость я. Хотя страхи чешуйчатого передавались и мне.
Я взяла один из мешков, развязала и высыпала его содержимое.Поставив фонарь на полку, мы присели у ящиков, составленных у стены. Здесь были и деревянные, и картонные, и даже просто мешки, затянутые невесть чем.
– Прекрасное решение, – протянул Арк. – Теперь здесь хлама чуть больше, чем было. Рыжик, деточка, как его искать? Мы здесь жить останемся, если каждый мешок и ящик проверять будем.
– Не останетесь, – сосредоточенно сказала Эльза. – Артефакт пуст, но я должна ощутить его. Это же моя носительница его создала. А значит у него ее аура. И если он окажется близко, то…
– То есть мешок можно было не высыпать, – уточнила я.
Подруга пожала плечами.
– Не знаю, смотря насколько аура стала слабой… Может, и стоило. – Она провела рукой над высыпанными вещами.
– Ну и как? – полюбопытствовал Арк.
– Ничего не чувствую, – вздохнула Эльза.
Я повернулась и взялась за другой мешок, стоявший на косом ящике. Уже переворачивала его, когда услышала бодрое:
– Вот оно! Можешь не высыпать.
– Ты раньше не могла сказать?.. – буркнула я, уже перевернув и тряхнув злополучный мешок.
Эльза не ответила. Она тянула к себе тот самый косой ящик. Из него торчала куча самого разного хлама: обломки каких-то амулетов, ржавый подсвечник – вероятно, когда-то магический, кусок мантии непонятного происхождения.
– Вот он, – тихо сказала Эльза, осторожно беря в руки тот самый кусок.
– Эээ… – протянул Арк. – А разве он так должен выглядеть?..
– Не так, – улыбнулась подруга.
Она положила мантию на пыльные камни пола и раскрыла ее.
Там лежал артефакт – семиконечная звезда размером чуть больше, чем две мои ладони. Судя по пустым выемкам на лучах, в них должны были быть камни. В центре находился пыльный кристалл непонятного цвета с глубокой трещиной.
– Знаю, выглядит не очень, – проговорила Эльза. – Когда-то артефакт отдал все свои ресурсы. Был полностью выжат – до последней искры. Кристалл треснул во время ритуала. Камни тогда же обратились в прах.
Ее голос стал тише:
– Восстановить его будет непросто. Но я знаю как, – она усмехнулась: – Только я и знаю. Именно поэтому он стал бесполезен для остальных магов. Моя носительница его создавала. Она была очень сильным магом в разных областях. После нее некоторые пытались восстановить этот артефакт – не смогли.
Я внимательно разглядывала звезду.
– Семь лучей что-то обозначают?
Подруга кивнула:
– Число магов, участвовавших в ритуале.
– Чего? – переспросил Арк. – Ты хочешь сказать, что нам нужно найти семь магов?
