Меня колотило, будто наркомана, разве что чуть в меньшей степени, чем в зале.
Коридоры административного здания промелькнули незаметно, я очнулся от наваждения, лишь когда двери кабинета Артемиуса закрылись.
— Итак, — тяжело вздохнул старик, садясь в свое кресло, — Кристофф...
Я поднял на него тяжелый взгляд. Последний раз по имени он называл меня лет двадцать назад, когда я сам учился в академии, но после получения мной высокой должности он такой фамильярности не допускал.
— Что?
— Я должен обсудить твое недопустимое поведение на экзамене.
— Серьезно? — не поверил я. — Вы приняли на обучение девчонку, которая обрызгала всех дерьмовым варевом. А поведение недопустимо мое?
— Все совершают ошибки, — так же миролюбиво продолжал старик. — Если мне не изменяет память, то ты в годы обучения тоже всякого натворил. Чего стоит потоп в корпусе общежития или пожар в шестой лаборатории.
— Это были неудачные эксперименты, — парировал я. — Нас учили воздействовать на разум стихийников, контролировать их, если нужно. Подумаешь, переборщил.
— В этом-то и проблема. — Артемиус открыл ящик стола и достал оттуда пачку писем. — У тебя все «подумаешь»... Ты знаешь, что это?
Он положил аккуратную стопку перед собой, а я мазнул взглядом по конвертам. Судя по цвету бумаги, где-то пожелтевшей от старости, где-то новой, — все письма присылались в разные годы, а вот адресата или вензелей отправителя ни на одном не было.
— Макулатура? — предположил я.
— Письма твоего отца. Вот эти... — он ткнул в желтые конверты. — За годы твоего обучения, а это — последние. Он никогда не переставал интересоваться твоими успехами.
— Я безумно рад столь повышенному вниманию, — саркастично ответил я.
— А вот это, — будто не заметил моего замечания, Артемиус извлек из середины непримечательное письмо, — то самое, в ответ на которое я категорически рекомендовал королю не назначать тебя на должность главы тайной канцелярии. Мое мнение что тогда, что сейчас: ты не готов к ответственности — слишком напыщен, самоуверен, зашорен, и у тебя огромные проблемы с самоконтролем.
Мои глаза невольно сузились. Я, конечно, знал, что Артемиус ко мне никогда не питал любви, а, скорее, терпел мое присутствие, ведь избавиться от единственного наследника короля не так-то просто...
— Ты можешь сколько угодно сверлить меня взглядом, но твои способности на меня не очень-то действуют. — Артемиус спрятал письма обратно в стол. — Может, ты и сильный менталист, но на моей стороне опыт и с десяток хороших артефактов. Своими штучками запугивай студентов и горожан.
— Я не собирался вас запугивать. Мне это ни к чему... Вы и без меня знаете, что вся эта опала — лишь временная блажь отца. Он не вечен, и рано или поздно я займу его место.
— Не спешите примерять на себя корону, — Артемиус усмехнулся, и эта улыбка была не менее настораживающей, чем оскал хищника. — Ваш отец наконец-то разделяет мое мнение по вашей неготовности ко всему. А то, что вы назвали временной опалой, попытка вас довоспитать... И академия — лучшее для этого место.
— А если не получится? — с вызовом спросил я. — Достанете из кармана нового наследника отцу?
— Как вы угадали, из кармана и достану. — Артемиус запустил руку за лацкан своего камзола и извлек оттуда еще один конверт. — Пришло утром вместе с приказом. Позвольте, зачту... Кхе-кхе. «Не далее как через три месяца моей младшей дочери Веронике исполнится год. Очень прошу выделить для ее наставления преподавателя-менталиста из числа хорошо ладящих с маленькими детьми. Девочка, несмотря на малый возраст, уже проявляет магические таланты. Важно не упустить ее с самого детства и не совершить прошлых ошибок...» Как вам такое, рьен Рэкшор? Кажется, у вас появилась конкурентка, способная заткнуть за пояс, несмотря на младенчество.
