Пока думала, мой взгляд наткнулся на изображение старшего принца АлваАра. Я скользнула взглядом по картинам, мимо которых уже прошли.
— Здесь нет портрета младшего принца.
Богдана тоже внимательно посмотрела на портреты. Пожала плечами.
— Если судить по всем, кто здесь есть, то это правители бывшие и будущий. А младший навряд ли встанет во главе государства. Не по статусу ему здесь висеть… — усмехнулась. — Хотя по его заносчивости не скажешь. Старший–то куда как сдержаннее и дипломатичнее будет. Сразу ясно — будущий правитель.
Я задумчиво направилась дальше. Свернула к лестнице, и мы начали спускаться.
— Странно все это. Кстати, на алее мы видели их двоих, а к декану вошел только старший. Куда младшего дел?
Богдана пожала плечами.
— Возможно, разговор не для ушей хамоватого младшенького. Или…
Что она хотела еще сказать, я не узнала. Богдана встала как вкопанная. Меня за локоть придержала и мрачно шепнула на ухо:
— Вспомнишь нечистого!..
На лестничной площадке стоял младший принц ХилЛмар и внимательно следил за нашим спуском.
— Вижу, вас приняли? — произнес надменно.
— Вашими молитвами, — в тон ему, опережая меня, ответила Богдана.
Младший принц поморщился.
Не сводя с меня темного пронзительного взгляда, холодно проговорил:
— Приучите свою челядь не вмешиваться в разговоры высокородных. Пусть знает свое место!
Вот честно, мне за своего преподавателя обидно стало. Вот только в очередной раз нарываться совсем не хотелось. Хотя стоило. Ой, как стоило… Я прям стояла и видела, что я, уже самая лучшая студентка, обращаю заносчивого принца в…
— Угу! — прервала мои размышления Богдана. — Молчу–молчу…
ХилЛмар скривил тонкие губы.
— В следующий раз она будет наказана только за то, что вообще посмела со мной разговаривать.
— Ох ты ж господи! — снова не сдержалась Богдана. — Голову будете рубить! Сами! Лично! Жесть! — и на меня посмотрела очень вопросительно. А я что? Я взгляда такого убийственного, каким он у принца стал, ни у кого еще не видела. Мне за Сойку страшно стало.
— Нет! — рявкнул ХилЛмар. — Никто вам голову рубить не станет. Вы же не мне принадлежите… Но…
— Она молчит! — быстро вставила я, прерывая гневную тираду принца и спиной прикрывая Богдану.
— Угу, с детства немая, — выглянула из–за моего плеча Сойку.
У ХилЛмара повело лицо.
— В зверя обращу!
— В какого? — разом поинтересовались мы. — В хоря?
Принц заметно растерялся.
— Почему в хоря?
— Ну–у… — протянула я. — Они милые! И молчаливые… Ну попискивают иногда. Но это просто писк.
— Ненавижу хорьков! — буркнула Богдана.
ХилЛмар закатил глаза.
— Вы обе...
Я вот видела, что у него на лице было написано: ненормальные!
Вместо этого принц выдавил:
— Странные.
Откашлялся и посмотрел на меня с наигранной доброжелательностью.
— Лейя…
— КалЛей Зения, — представилась я.
Он улыбнулся.
— Лейя КалЛей, если вы позволите, я мог бы показать вам окрестности.
И с чего это он такой вдруг добрый стал? Я подозрительно сощурила глаза. У Богданы взгляд стал, будто она решила рентгеном работать, слишком пристальный и темный.
Принц явственно увидел наше недоверие.
— Это просто жест вежливости, не более. Вы впервые в нашей стране и в академии. Ничего не знаете. Я мог бы стать вашим гидом на первое время.
Уверенно протянул мне руку, затянутую в черную кожаную перчатку.
— Возможно, я действительно был слишком горяч и несправедлив с вами на аллее, лейя Зения. Сейчас я осознал и хочу принести вам свои извинения вот таким способом, — задушевно говорил ХилЛмар, пока мы спускались. — Брат прав, я бываю слишком вспыльчив. Но посудите сами, при моем положении…
