В зал поспешно вбежал гоблин в очках, облаченный в кожаную ливрею.
– Повелитель… Вызывали?.. – пролепетал он, дрожа. – Мне жаль… но за последние два часа новых побед не было. Однако вчера мы захватили села Верхнее Кривое, Большие Холмогоры и…
– Молчать! – рявкнул Каиан, вновь обрушивая удар на подлокотник. – Я уже возбуждался на вчерашние победы! Мне что, наслаждаться одним и тем же?!
Гоблин втянул голову в плечи и задрожал.
– Я тебя спрашиваю, Пучок! Ты меня не понял?! Мне! Нужны! Новые! Победы! Черт! Как же меня бесит, что я так и не отыгрался перед Кимом… Не захватил целиком ни одного округа! Надо проверить, как там Лещина и другие эксперименты… Я зол! Эта грязная орчиха должна раз в неделю докладывать мне обо всем, но она не явилась! Уже за одно это ее надо казнить! Знать бы еще, где она…
– П-п-повелитель… Прошу прощения… но с вами хотят поговорить новые послы Эльдорайна… – гоблин едва держался на ногах, дрожа от страха. – Селена… она передала мне… от Артемиды… Связались с Теневой Думой по кристаллам… Сам король Элиондар…
Каиан раздраженно сощурился.
– Что за хрень опять творится? Их остроухий ублюдок уже все им передал! Они прекрасно знают, что нарушили договор, что я не просто так отправил его в Полярную тюрьму… Что им еще надо?!
Гоблин нервно сглотнул.
– Селена говорила… что-то про туман над Иберисом… Кажется, они… против того, чтобы он там был…
– ЧТО?! – Каиан вскочил, глаза его вспыхнули бешенством. – Да они совсем охренели! Требовать еще чего-то… И так дел выше головы, а меня окружают одни идиоты! Ни на кого нельзя положиться…
Он шумно выдохнул, провел рукой по лицу и процедил сквозь зубы:
– Ладно, хрен с тобой, Пучок. Зови грязный кусок льда! Мне срочно нужно успокоиться… и отправить целую армию двойников.
Гоблин кивнул, но Каиан продолжил, подняв палец:
– И передай Селене, пусть их мерзкие послы топают в Гармистан! Я буду там через… – он на секунду задумался, поджав губы, – через час тридцать семь минут. Точно.
Он уже хотел махнуть рукой, но вдруг передумал и ухмыльнулся.
– Хотя, нет. Пусть приходят через час сорок одну. Мне нужны еще четыре минуты, чтобы утереть лицо после того, как я отведаю ледяной крови.
Он хищно усмехнулся, а потом резко махнул рукой:
– Все! Бывай!
Гнарл Пучок торопливо кивнул, сотрясаясь от ужаса, и на дрожащих ногах бросился вон из зала.
Спустя некоторое время Лорентус привычно опустился в купальню, позволяя воде залечивать следы зубов повелителя. На этот раз раны были незначительными – лишь шея и предплечье осыпали укусы Каиана. Ледяной маг не задержался надолго, но даже этого времени хватило, чтобы мысли унесли его далеко за пределы подземных залов.
В первую очередь он думал о Лирисе. О том, почему тот до сих пор не пришел во тьму, несмотря на обещания Селены. Лорентус не раз поднимал этот вопрос в разговорах с дроу, но та лишь загадочно улыбалась и неизменно отвечала: «Он появится. Скоро».
Лорентус не знал, чему верить. Жажда встречи смешивалась со страхом, желание видеть Лириса рядом с собой – с тревогой. Отныне они могли быть вместе только здесь, в служении Каиану, и все же ледяной маг боялся, что тот, кого он считал лучшим из них двоих, заменит его, сделает ненужным Повелителю. Лорентус продолжал играть свою роль, покорно подчиняться императору, скрывая за маской лояльности собственные сомнения. Ему оставалось лишь цепляться за то, что у него имелось: место среди приближенных Каиана да возможность выступать на парадах Победы, которые император устраивал почти ежедневно.
