Тонкая струя воды прочертила по стеклу глубокую трещину, затем ещё одну, пока не появилась сеть из пересекающихся линий.
Марина сделала шаг назад, её сердце бешено колотилось в груди. Она посмотрела на камень, лежащий у нее на ладони, сжала его, чувствуя его холод и шероховатость.
– Это ради Кароля. Ради Аквы. Ради всех, кто верит в нас, – сказала она себе, поднимая руку.
Она замахнулась, вложив всю свою силу и ярость в удар. Камень ударил в трещину с глухим звуком, затем раздался резкий хруст. Ещё один удар, потом третий, и стекло начало крошиться.
– Давай! Ещё немного! – выкрикнула она, вновь замахиваясь.
С последним ударом дверь рассыпалась на осколки, которые упали на пол с резким звоном. Марина закрыла лицо рукой, защищаясь от летящих фрагментов, а затем сделала шаг вперёд, через груду стекла.
Коридор был пуст, холодный воздух обжигал её кожу, напоминая о том, что впереди её ждёт неизвестность. Но, выйдя за пределы камеры, Марина почувствовала, как в её душе разгорается новая искра – искра надежды.
– Я не сдамся, – прошептала она себе, выпрямляя спину. – Нерокса ещё узнает, с кем связалась.
Сжав кулаки, она двинулась вперёд по коридору, её шаги были бесшумными, но уверенными. Она не знала, что ждёт её за следующим поворотом, но была готова встретить любые испытания. Ведь теперь у неё была цель – выжить, спасти сестру и дать отпор тирании.
Марина вышла из разбитой камеры, оставляя позади груду стеклянных осколков и мертвых рыб. Холодный воздух подземелья заставил её поёжиться, но она решительно двинулась вперёд, ощущая под ногами гладкие, влажные плиты пола. Стены коридора, покрытые водорослями, создавали иллюзию, будто она находилась внутри живого организма, который дышал и наблюдал за каждым её шагом.
Она погрузилась в тёмные воды, которые заполнили коридор. Вода обволакивала её, наполняя уши звуком приглушённого течения. Она превратилась в акваманца и взмахнула хвостом, продвигаясь вперёд с осторожностью.
– Осторожно, Марина. Думай, не спеши, – шептала она себе, пытаясь подавить нарастающий страх.
Всё вокруг было пронизано мраком, лишь изредка мерцали светящиеся водоросли, прилипшие к стенам. Её сердце билось так громко, что она казалась, что его звук мог услышать кто-то из охраны Нероксы.
Марина остановилась, заметив впереди тень, которая шевельнулась за углом. Её дыхание участилось, она прижалась к стене, ощущая, как её кожа касается прохладных водорослей.
– Не двигайся. Дыши ровно, – мысленно приказала она себе, стараясь замереть.
Тень двигалась медленно, приближаясь. Через мгновение из-за угла выплыло существо, наполовину человек, наполовину рыба, с кожей, переливающейся зелёными и золотыми оттенками. Это был один из стражей Нероксы. Его жёлтые глаза сканировали пространство, а в руках он держал длинное копьё, покрытое ракушками.
Марина почувствовала, как её руки невольно сжались в кулаки. Ей нужно было выбрать: спрятаться и ждать, пока он уйдёт, или попытаться атаковать. Она знала, что каждый лишний момент, проведённый здесь, уменьшает шансы Аквы и бабушки найти её вовремя.
– Нет, я не могу ждать. Я должна быть сильной, – подумала она, медленно вытягивая руку вперёд.
– Aqua manipulare, – прошептала она, едва слышно, но магия тут же подчинилась её словам.
Вода вокруг неё начала двигаться, обвивая стражника, который заметил движение слишком поздно. Он попытался размахнуть копьём, но Марина взмахнула хвостом, посылая сильный поток воды, который выбил оружие из его рук.
