‒ Умоляю, нужно спешить! – взмолился бронт снова. Внезапно услышав свист за спиной, он резко изменился в лице и отпрыгнул в сторону. Там, где секунду назад стоял коротышка, теперь торчал кинжал, вонзившийся в землю по самую рукоять.
‒ тихо прошептал побледневший бронт, уставившись в чащу. Доносящийся оттуда шум не оставлял сомнений: преследователи почти настигли его. – Эй, здоровяк.
‒ Чего тебе? – откликнулся Эфель.
‒ Меня зовут Махаан Пайр, ‒ произнес бронт более спокойно, словно смирившись с неминуемой участью. – Беги, спасайся! Я задержу их. Ты не должен из-за меня здесь погибнуть.
Эфель слушал его и не мог не удивляться. Свалился как снег на голову, просил защиты, а теперь предлагает бежать, обещая задержать преследователей, словно они поменялись ролями и это Эфель нуждался в помощи. Но больше всего торба поразило другое.
‒ Что член правящей княжеской семьи бронтов забыл здесь? – тут же спросил Эфель.
‒ А ты не так прост, – усмехнулся бронт, внутренне поразившись. Бронты были весьма закрытым обществом, и лишь немногие представители других рас знали фамилию их княжеского рода. Внезапно на поляну выпрыгнули восемь силуэтов. Выстроившись в боевой порядок, они начали осматриваться. Преследователями оказались акисы. Все были облачены в кожаные доспехи и вооружены короткими мечами. За спиной у каждого акиса в напряжении извивались по четыре щупальца, сжимающих кинжалы.
‒ Четверо берут торба, остальные ‒ цель! ‒ скомандовал один из акисов, и четверо тут же бросились к Эфелю, а оставшиеся ‒ к бронту. Понимая, что ситуацию уже не исправить, Эфель взмахнул рукой, метнув кинжал в ближайшего врага, и тут же потянулся к своей секире. Не ожидавший атаки акис не успел уклониться, и кинжал пробил его голову насквозь. От силы удара послышался хруст костей, а тело отбросило назад, словно из катапульты.
‒ Рассредоточиться! ‒ взревел главарь, и его приспешники, словно тени, скользнули в стороны, огибая Эфеля, в то время как сам он продолжил нестись на торба. Оценив ситуацию, Эф бросился к атакующему справа акису и, сорвав с плеч плащ, метнул его в лицо врага. Застигнутый врасплох, акис инстинктивно двинулся в сторону, но торб, казалось, только этого и ждал. Из-за ткани вылетела секира. Акис, осознав неминуемую опасность, взметнул оружие в отчаянной попытке блокировать сокрушительный удар. Но силы были неравны. Торб возвышался над ним, словно колосс, его мышцы, выкованные беспощадными тренировками, бурлили неистовой мощью. Когда клинки акиса встретились с лезвием секиры, ему показалось, что он со всей скорости врезался в стену. Мгновение ‒ и секира, сокрушив жалкую оборону, вонзилась в грудь акиса. Отброшенный чудовищной силой, словно тряпичная кукла, убийца рухнул на землю. На теле не было видно ни царапины, но тонкая струйка алой крови, сочившаяся из уголка его рта, красноречиво свидетельствовала о серьезных внутренних повреждениях.
‒ Тварь! – взвыл второй акис, не меняя траектории движения, и в торба полетел кинжал. Эф молниеносно перекатился в сторону, уходя с линии удара. Едва он пропустил мимо себя смертоносный снаряд, как в него устремились четыре змееподобных щупальца, извивающихся в хаотичной манере. Эфель, прошедший через череду смертельных сражений, не позволил страху сковать разум. Горизонтальным взмахом секиры он отбросил нападающего на безопасное расстояние. Враг, зная о тщетности парирования, отпрыгнул, принимая боевую стойку, готовый в любую секунду вновь броситься в смертоносную атаку. Не сводя глаз с противника, торб краем глаза заметил еле уловимое движение. Инстинкты забили тревогу. Он резко развернулся, и второй акис, обошедший его с фланга, уже летел к нему с занесенными клинками. Уклониться или парировать удар не было ни времени, ни возможности. И тогда торб, ринулся навстречу летящему на него врагу. В глазах акиса уже заплясали огоньки предвкушения близкой победы, как вдруг Эфель вскинул голову. Внезапная, ослепляющая боль пронзила убийцу в области груди. Ничего не понимая, он опустил взгляд и всё понял.
