*******
– Заходи, это – наша комната, – сказала Сара и указала Жанне на двухъярусную койку. – Мое место внизу, ты молодая, залезешь наверх. Вон откидная полка. Ели не хочешь карабкаться, можешь спать на ней… Дом рассчитан на большее количество прислуги, но я справляюсь одна. Герман выполняет обязанности кучера и тяжелую работу. Он ночует в пристройке сбоку. Сколько тебе лет?
– Шестнадцать, мадам.
– Не обращайся ко мне так, – поморщилась еврейка, сдвигая брови. – Я не важная дама и даже не управительница. Меня зовут Сара, считай, что мы с тобой в одной лодке. Ты умеешь что-нибудь делать?
– Всё, – кивнула девушка и представилась. – Мое имя Жанна. Я с малых лет приучена к труду, я служила в трактире…
– О! Там весело, да?! – хохотнула Сара. – Горы пьяных мужчин… – и, заметив, как смутилась ее новая знакомая, сконфузилась. – Прости, пожалуйста, я не подумала, что вряд ли бы миледи привела в дом девицу из этих…
Жанна вздрогнула, и на ее лице отобразилось замешательство, которое не укрылось от Сары.
– Стой! Так ты не знала?! – воскликнула она.
– Что виконт на самом деле – леди? Знала… Точнее, сначала не догадывалась, конечно, как и все. И я даже испугалась, когда она разделась! – и Жанна улыбнулась воспоминаниям, которые были еще так свежи.
– Хорошо! Ты меня вынудила! – в сердцах выпалил Кристиан, расстегнул жилет и распахнул рубашку.
Повисло натянутое молчание, во время которого Жанна с изумлением и страхом смотрела на обнажённую женскую грудь.
– Все? Успокоилась? – уточнил лже-виконт через несколько мгновений и застегнул пуговицы. – Сказано же было, что не нужна ты мне. А теперь оденься уже и ложись. Кровать огромная, а я, как понимаешь, не сильно гордая.
– Простите… – юная девушка заметно покраснела и потянулась за платьем. – Я бы не подумала…
– Это хорошо. Лишнее доказательство тому, что я выдерживаю свою роль довольно хорошо.. Теперь понимаешь, почему я не могла не выкупить тебя сейчас? Беда только в том, что этот жадный нытик не захотел уступить тебя насовсем… Он же не успокоится, черт бы его побрал!
– Скажите, как вас зовут? – спросила Жанна.
– Сейчас – виконт Кристиан де Бранже, что принципиально важно, дорогая моя. Пока я в мужском платье, я не выхожу из образа. Держу голос на тон ниже и говорю о себе, как о мужчине. Поэтому не вздумай мне ничего испортить, поняла? – и в синих глазах дамы мелькнули искры.
– Да, конечно. Понимаю, виконт… А когда этот человек снимает кафтан, как его имя?
– Упрямая, – улыбнулась та. – Кристина. Леди Кристина де Бранже. Это все?
– Да, миледи, – и увидев нахмуренные брови, поправилась. – То есть, я хотел сказать, спасибо, виконт…
– Владелец трактира хотел предложить меня в качестве трофея в картах, – добавила Жанна, – а виконт Кристиан торговался за меня… Я стоила ему… ей… Большую сумму. Она хотела меня спасти… Но утром оказалось, что месье Робер скончался, и миледи забрала меня с собой. Она была очень добра ко мне всю дорогу. А как замечательно она дралась! – она оживилась. – Причем, миледи вступилась именно за меня… Правда, пришлось очень быстро уезжать из того постоялого двора. Когда мы тронулись, она пошутила, что виконт неплохо дерется на шпагах, но не силен в пьяной драке трое против одного.
Сара кивнула:
– Да, она действительно хорошо владеет оружием. Для женщины.
– Ты давно служишь у неё?
– Достаточно. Помню ее одиннадцатилетней девочкой. То есть, уже больше десяти лет.
