После Прутского похода 1711 г. Россия лишилась и Азовской флотилии, и всех крепостей на Азовском море. Но Персидский поход 1722–1723 гг. потребовал создания Каспийской флотилии. После русско-турецкой войны 1768–1774 гг., когда был завоеван выход к Черному морю, создан Черноморский флот.
В 18 в. военно-морские силы состояли из парусного флота, действовавшего в открытом море, и гребного флота для десантных операций в прибрежной зоне. Основу парусного флота составляли линейные корабли с вооружением от 50 до 100 пушек. Пушки устанавливали вдоль бортов и их стволы выставляли наружу через специальные отверстия. В сражении корабли выстраивались в линию против такой же боевой линии противника и обрушивали на него огонь бортовых орудий, иногда сходились на абордаж Тогда крючьями притягивали борт вражеского корабля, высаживались на него и брали в плен или уничтожали его команду. Фрегаты с 25–50 пушками были меньше, чем линейные корабли, но более маневренные, они действовали самостоятельно. Бомбардирские корабли боролись с береговыми батареями. Для разведки и связи служили пакетботы, позднее замененные бригами.
Парусно-гребной флот состоял из галер, шняв, прем, бригантин, дубель-шлюпок. Но больше были распространены скампавеи (полугалеры) с 18 парами весел и 3–5 пушками для стрельбы по береговым укреплениям. В кон. 18 в. им на смену пришли гребные канонерские лодки с более мощным вооружением, заимствованные у шведов.
На парусном российском флоте во 2-й пол. 18 – 1-й пол. 19 вв. прославились адмиралы Г. А. Спиридов, Ф. Ф. Ушаков, Д. Н. Сенявин, Н. М. Лазарев. В. А. Корнилов, П. С. Нахимов. Они разработали новую стратегию и тактику морской войны.
В правление Николая I явственно обнаружилась техническая отсталость флота России по сравнению с флотами западных стран. В то время в странах Западной Европы появился паровой флот. Первый русский пароход «Елизавета» был построен в Петербурге еще в 1815 г., но к сер. 19 в. в военном флоте из 462 кораблей было всего 16 паровых – колесных пароходо-фрегатов со слабым вооружением (до 14 пушек на корабле). Построенный в 1848 г. винтовой фрегат «Архимед» с 48 пушками потерпел кораблекрушение через два года.
В Крымскую войну 1853–1856 гг. русские парусники и пароходо-фрегаты не могли противостоять 100-пушечным винтовым пароходам противника. Чтобы не пропустить их в бухту Севастополя, пришлось затопить корабли Черноморского флота. Правда, русские впервые применили такое новое оружие, как морские мины. После поражения в Крымской войне Черноморский флот, по условиям Парижского мира, был ликвидирован, а Балтийский пришлось строить заново.
Во 2-й пол. 19 в. флот в России условно делился на крейсерский и силы береговой обороны (мониторный флот). Мониторы – малые бронированные суда, на палубе которых не было ничего, кроме вращающейся орудийной башни. Они могли плавать только в прибрежной зоне. Крейсерский флот действовал на океанских просторах с целью парализовать морскую торговлю стран-соперников. Крейсеры в 1863–1881 гг. имели полную парусную оснастку в дополнение к паровой машине и лишь узкий пояс брони. В плавании их сопровождали быстроходные парусники-клипперы.
В 1857–1863 гг. в России стали строить деревянные пароходы, но в иностранных флотах уже появились броненосцы. В 1861 г. было построено первое русское броненосное судно – канонерская лодка «Опыт». В Великобритании для российского флота заказали броненосную батарею «Первенец». В 1877 г. на воду спустили первый русский броненосец «Петр Великий», сочетавший мощную броню и вооружение (по две 12-дюймовые пушки в двух башнях) с хорошей мореходностью, но создать большой броненосный флот Россия тогда не смогла. К тому же оказалось, что одними эскадрами броненосцев, даже вооруженных мощной артиллерией, войны на море не выиграть. Многочасовые бои броненосцев заканчивались почти безрезультатно – корабли наносили друг другу лишь незначительные повреждения.
