– Ну что, царь-батюшка, я вычеркиваю эту Алену из списка? Будем считать, что она конкурс не прошла! – Марфа победно посмотрела на меня.
– Подожди, Марфа! – Осадил ее царь. – Прежде, чем вычеркивать, нужно попробовать это заграничное блюдо. А вдруг все не так плохо? – И он с надеждой посмотрел на меня.
Ободряюще кивнув ему, я открыла бочонок с холодным пивом и налила полную глиняную кружку.
– А это еще зачем? – Поинтересовался царь Алексей Иванович.
– А это, ваше величество, так полагается. Когда кушаешь это блюдо, обязательно нужно запивать холодным пивом. Только тогда можно прочувствовать весь вкус. – И я с поклоном передала царю кружку.
– Ну-у, раз надо, значит надо. – Залпом махнув холодненького пивка, царь от удовольствия даже крякнул.
В этот момент Рыжик на расписной тарелочке подсунул царю кусок еще теплой пиццы. Махнув рукой, царь принял подношение и осторожно откусил. Все с напряженным вниманием смотрели на медленно жующего царя, пытаясь понять по его лицу, не становится ли ему плохо. Когда после первого откусанного кусочка, царь откусил еще, а потом еще и еще, у меня отлегло от сердца.
– Ну-ка, дочка, налей царю! – И царь протянул мне пустую кружку.
Обрадовавшись, Рыжик победно подмигнул мне и оттолкнув мою руку от бочонка, сам кинулся обслуживать царя.
– А вы чего стоите, рот раскрыв? – Поинтересовался царь у Ивана и своего сына. – Очень советую попробовать! Такого блюда вы еще точно никогда не ели.
После этих слов царя, к Рыжику потянулись со всех сторон желающие попробовать заграничное блюдо, которое понравилось самому царю! Желая оделить все страждущих деликатесом, Рыжик начал нарезать пиццу тоненькими полосочками, которые не то, что попробовать, а и понюхать было сложновато. Один царевич Иоанн поморщился и высокомерно поинтересовался:
– И как можно такое пить? Неужели нельзя было благородную медовуху налить? Фи-и, какая гадость!
Ласково оскалившись молодому царевичу, я осторожно выбралась из набежавшей толпы. Вскоре рядом со мной появился Рыжик, победно потирая лапки.
– Аленка, ты не представляешь, как изменилась в лице эта вреднющая Марфа, когда царь сообщил ей, что ты в этом конкурсе безусловно победила! Я думал, она прямо на месте в обморок грохнется!
ГЛАВА 6
– Аленка! Ну, Аленка, вставай уже! – Кто-то усиленно тормошил меня, не давая снова уйти в спасительный сон. Приоткрыв один глаз, я увидела прямо у своего лица знакомую, и почему-то очень встревоженную рыжую морду.
– Ну что тебе? – Я уселась в кровати, понимая, что спать мне больше не дадут.
– Беда, Аленка, Кощей Бессмертный пожаловал!
– Что, сам? Вот так взял и пришел?
– Ага, собственной персоной!
С меня сразу же слетели остатки сна. Ну, действительно, разве можно упускать такую возможность, посмотреть на живого Кощея Бессмертного, о котором так много слышала в детстве? Пинком выгнав из комнаты протестующее мякнувшего кота, я стащила с себя ночнушку и быстренько облачилась в изрядно поднадоевший сарафан. Приведя себя в порядок, я выглянула за дверь.
– Кис-кис-кис, ты куда подевался, Рыжик?
– Здесь я. – Ворчливо ответил Рыжик, выглядывая из-за угла. – И прекрати уже обращаться ко мне «кис-кис».
– А как мне тебя звать? – Удивилась я. – Ты же кот, в конце-концов, хоть и необыкновенный!
– Можешь по имени, а можешь как-нибудь ласкательно. – Начал фантазировать Рыжик, пока мы шли по переходам.
Около выхода Рыжик замешкался и пропустил меня вперед. Выйдя на крыльцо, я увидела во дворе царя с Марфой, около которых стоял очень худой человек в богатой одежде, расшитой драгоценными камнями, сверкавшими на солнце. Стараясь делать это незаметно, я с интересом разглядывала незнакомца. Его кожа поражала своим нездоровым, каким-то желтовато-сероватым оттенком. Словно почувствовав что-то, незнакомец резко вскинул голову и его взгляд встретился с моим. Неожиданно желтые, водянистые глаза жестко пробежались по моей фигуре, отметив жавшегося к ногам Рыжика.
