Читать онлайн Даниил Панков - Альгения

ГЛАВА 1. КЛУБ ДЖОННИ И ТЕРПКИЙ ВКУС ВИШНИ

Утро перед вылетом началось для Дэна Мьюита с привычного, ненавистного звука.

Пш-ш-шик — пневмоинъектор послушно выдавил дозу синтетического анальгетика в основание шеи. Дэн сидел на краю жесткой койки в своем модуле, уткнувшись лоб в кулаки, и ждал, пока искусственное тепло доползет до поясницы. Предыдущая доза перестала действовать еще глухой ночью, и последние четыре часа он старался лишний раз не дышать — металлические штифты в позвоночнике ныли так, словно пытались проткнуть легкие.

«Опять три дня ада», — привычно подумал он, медленно, со стоном разгибая спину.

Хваленая земная медицина со всеми её шаманами, хиропрактиками, мануальщиками и монахами с удивительными способностями ничем так и не смогла помочь после той жуткой катастрофы в системе Плеяд. Старые раны постоянно давали о себе знать: спина периодически начинала ныть так, что не позволяла ни разогнуться, ни согнуться. Проще было бы заказать себе новый кибернетический позвоночник, но на счетах Дэна сейчас гулял такой холодный вакуум, что в нем могли бы зарождаться новые звездные системы. В карманах было пусто, как в космосе. Собственно, из-за недостатка финансов он и решился на этот безумный полет в галактику 2389 — Бермудский треугольник, где бесследно пропадали корабли.

Дэн никогда прежде не занимался перевозками пассажиров, но в этот раз согласился. Его больше заинтересовала сама персона, предложившая полет, и безумная цель. Последние пять месяцев он изнывал от скуки, конвоируя рудовозы и лениво отстреливаясь от пиратских стычек.

Перед вылетом Дэн сидел в баре своего старого друга Джонни, чей отец когда-то служил губернатором сектора. Дэн лакомился редким и дорогим компотом из спелых вишней — натуральные продукты с Земли стоили недешево, но он не мог отказать себе в этом удовольствии.

— Дэн! Тебя тут барышня ищет! — проорал Джонни от входа, перекрикивая сорок киловатт звука в стиле электрокосмохаус. — Вон он сидит в синей куртке, уплетает вишни! Пройдите.

Она сразу приковала к себе внимание всех присутствующих в баре. Походка топ-модели, длинные, собранные в хвост ярко-рыжие, почти красные волосы и удивительные глаза, которые светились каким-то неестественным внутренним изумрудным светом. Она выглядела безупречной, заносчивой богачкой. Но когда она случайно задела плечо Дэна, устраиваясь на соседнем стуле, он перехватил её взгляд. В самой глубине этих зеленых глаз он увидел то, чего никак не ожидал встретить — точно такую же глухую, затаенную боль и смертельную усталость, какие сам каждое утро пытался спрятать за маской цинизма.

— Двойной кофе, пожалуйста. Не могу. Голова разболелась. А кофе помогает, — произнесла она бармену.

Повернувшись к Дэну, она тихо спросила:

— Это я с вами связывалась. Вы сможете мне помочь? Я знаю, что ваши услуги недешевы, но всё же. Мне вас рекомендовали как лучшего специалиста.

— Стоп, сударыня! Не с таким напором, — осадил её Дэн. — Во-первых, мне звонят десятки людей с разными предложениями. Во-вторых, чтобы я понял, с кем имею честь общаться, нелишне было бы представиться.

— Извините мою оплошность. Я привыкла, что люди запоминают меня, — она чуть заметно кивнула, попросив у бармена ванильное мороженое. Её правильная, чистая речь выдавала принадлежность к высшим кругам общества.

— Ах, оставьте свои комплименты. На лесть я не покупаюсь, — вяло отмахнулась она, когда Дэн попытался иронизировать. — К делу. Зовут меня Элис. Я звонила вам по поводу полета в галактику 2389. Мне нужно попасть туда как можно скорее.

Дэн напомнил ей, что это опасный район, куда уже лет двадцать не летают даже чартеры, а спасательные операции там не проводятся.

— Знаю. Но вы, как специалист высочайшего уровня, были там, — Элис твердо посмотрела ему в глаза своей холодной, стальной волей. — Вы согласны? Или я пойду искать другого пилота?

Дэн выдержал паузу для вида, хотя внутренне давно согласился. В нем проснулся азарт.

— Завтра в 06:10 окно, которое я могу занять. Стартуем в 06:12. С собой можете взять 500 килограммов багажа. Документы, виза и разрешение на вылет из системы, надеюсь, у вас есть.

Элис оставила задаток в 20%. Говорить о целях полета она наотрез отказалась, попросив его просто честно выполнять свою работу.

Его корабль «Джоли» снаружи выглядел как потрепанный тяжелый крейсер, купленный по конверсии. На самом деле ему было всего пять лет, это была машина экспериментальной серии федерального флота. Дэн и его младший брат Вик, владевший лучшим тюнинг-ателье, переделали его под гоночный болид. Корпус имел специальную жидкокристаллическую краску хаки, которая меняла цвет с пульта управления. Начинкой Дэн занимался сам, затачивая управление под свою руку и укомплектовав корабль тяжелым вооружением за четвертым кольцом.

В пять утра Дэн уже был на стартовой площадке и заканчивал приготовления. Зная, что дамы опаздывают, он попросил диспетчера Сэма немного расширить окно. Но ровно в 06:05 к доку мягко подошла грузовая платформа с двумя контейнерами-близнецами. Датчик веса зафиксировал ровно 500 кг.

Элис легко спрыгнула с платформы. Её голос был ровным, без эмоций. Она ловко набрала код доступа на панели, и контейнеры потекли во чрево «Джоли». Ни суеты, ни лишних вопросов. Дэн невольно залюбовался её движениями и отметил, что контейнеры запечатаны тяжелыми армейскими пломбами первого класса секретности.

Они вышли в доковое пространство. Элис сидела в кресле второго пилота прямо и напряженно.

— Борт 1546. «Джоли». Приготовиться к таможенному сканированию, — заскрипел динамик интеркома.

Дэн ждал разрешения на запуск маршевых двигателей, но прошла минута-другая, а ответа не было. Он раздраженно нажал кнопку связи:

— Диспетчер, проблемы? У нас дорога дальняя!

— Дэн... — послышался тихий голос Сэма. — У пассажира отсутствует разрешение на вылет. Запрашиваю центр полётов, может, какая ошибка?

— Нет никакой ошибки, — горячо зашептала Элис Дэну прямо в ухо, её дыхание было горячим. — Я не успела оформить разрешение. Ждать больше не могла!

— Ты с ума сошла? — раздраженно зашептал Дэн в ответ. — Ты в тюрьму захотела? Мне за соучастие лишение прав светит!

— Борт 1546, — снова ожил канал. — Ошибки нет. Возвращаетесь и понесете наказание, или ваш вылет считаем законной эмиграцией?

— Законная эмиграция! — громко и четко объявила Элис в микрофон.

— Сэм, подтверждаем! — крикнул Дэн, понимая, что обратного пути нет. По законам Конфедерации нелегальный выезд закрывал въезд в центральные миры навсегда.

— Вы сумасшедшая... — в сердцах бросил Дэн, запуская маршевые форсунки. — Вы хоть понимаете, что натворили? Дорога обратно вам заказана!

Дэн злился на неё, но под этой злостью росло глухое чувство, похожее на эхо его собственной трагедии в Плеядах, когда он сам сбежал из Конфедерации, сжигая мосты. Чтобы решиться на такое, её цели должны были перевешивать саму Вселенную.

Вдруг их выделенный канал связи с Сэмом снова зашипел:

— Дэн, тебя тут люди спрашивают. Командор Рэйвен! Интересуется маршрутным листом... — успел произнести диспетчер.

У Дэна внутри всё похолодело. Командор Рэйвен — самый беспощадный пес Конфедерации.

— Нафига? — спросил Дэн.

— Дэн... — и связь резко оборвалась, оставив его в полном неведении.

Следующие несколько часов полет проходил в абсолютном молчании. Дэн, подобно автомату, сверял приборы и вводил команды, уводя «Джоли» в гиперпространственный туннель.

ГЛАВА 2. БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ

Старт с посадочной площадки космопорта оказался мягким, почти незаметным благодаря дорогой системе компенсации перегрузок. Установка этого оборудования влетела Дэну Мьюиту в круглую сумму, но она определенно стоила каждого потраченного кредита. Его старые раны, полученные во время страшной катастрофы в созвездии Плеяд, постоянно давали о себе знать: изувеченная спина периодически начинала ныть с такой силой, что не позволяла ни согнуться, ни разогнуться. Хваленая земная медицина с её дипломированными врачами, мануальщиками и заезжими монахами, обещавшими исцеление через духовные практики, оказалась бессильна. Проще было бы добавить еще немного денег и купить на черном рынке новый искусственный позвоночник, но финансы Дэна иссякли, а на его счетах гулял холодный вакуум.

Именно из-за нехватки денег он и согласился на этот безумный полет в галактику 2389, которую пилоты давно окрестили Бермудским треугольником Вселенной. За последние двадцать лет туда не решался летать ни один человек в здравом уме, ведь все отправлявшиеся в тот сектор корабли исчезали безвозвратно, не оставляя после себя даже обломков или аварийных капсул. Дэн никогда прежде не занимался перевозкой пассажиров, но его до глубины души заинтриговала сама Элис и её загадочная, почти самоубийственная цель.

Последние пять месяцев наемник откровенно изнывал от скуки, конвоируя неповоротливые грузовики и лениво отбиваясь от пиратских стервятников. В силу своего авантюрного характера он подсознательно ждал подобного сумасшедшего предложения.

Первые часы полета проходили в штатном режиме. Пока «Джоли» неслась по защищенным гиперпространственным туннелям ускорения, Дэн, подобно настроенному автомату, проверял показания телеметрии и следил за приборами. Автомагистрали в космосе давно заменили слепые прыжки прошлого, гарантируя безопасный выход в заданной точке, но на окраинах, где федеральный флот не мог обеспечить постоянные патрули, всё еще сохранялся высокий риск попасть в пиратскую засаду.

Элис сидела в кресле второго пилота прямо и напряженно, как натянутая струна. Её облегающий летный комбинезон подчеркивал безупречную спортивную фигуру, а густые медные волосы были собраны на затылке в тугой, строгий пучок. Она молчала, уставившись неподвижным взглядом в мониторы. Дэн периодически косился в её сторону, пытаясь угадать истинный цвет её удивительных глаз и размышляя о том, что могло погнать это красивое, утонченное создание в смертельно опасные глубины космоса.

На третьем часу полета Дэн не выдержал. Оставив автопилот следить за стабильностью прыжка, он поднялся из кресла и спустился на нижнюю палубу, в трюм. Он подошел к её контейнерам, запечатанным тяжелыми армейскими пломбами первого класса секретности. От груза веяло абсолютной, интригующей тишиной. Ведомый чистым инженерным любопытством, Дэн достал из кармана куртки портативный диагностический сканер, намереваясь проверить плотность содержимого.

Но едва зеленый луч прибора коснулся свинцовой пломбы, за его спиной раздался сухой, отчетливый щелчок взводимого затвора.

— Отойди от контейнера, Дэн. Медленно, — Элис стояла прямо в узком проходе. Её армейский импульсный бластер Конфедерации был направлен пилоту точно в голову.

Дэн медленно поднял руки, продолжая удерживать сканер в пальцах, и криво усмехнулся:

— Сударыня, на моем корабле нет секретов. Я должен быть уверен, что не везу в трюме термоядерную бомбу Конфедерации.

— Это не бомба, — тихо ответила Элис.

И в этот момент Дэн заметил, что ствол бластера в её руках мелко, едва заметно дрожит. Её хваленая стальная воля дала трещину, а в глубине зеленых глаз плескалась такая отчаянная, дикая уязвимость, словно перед ней стоял не наемный пилот, а безжалостный палач.

— Пожалуйста... Просто веди корабль, — негромко добавила она, опуская оружие. — Я защищаю этот груз не ради денег. И это не твоего ума дело.