Альгения - страница 3

Элис сидела у терминала. Судя по всему, она до последнего пыталась работать с какими-то зашифрованными военными файлами, но чудовищная усталость взяла свое — девушка уснула прямо на месте, уронив голову на сложенные руки. Густые медные волосы выбились из строгого пучка и мягкими волнами рассыпались по её плечам, лишая её образ привычной военной холодности и делая её невероятно беззащитной.

Дэн тихо подошел ближе, стараясь не шуметь тяжелыми ботинками. Он остановился в двух шагах и невольно залюбовался ею. Синеватое мерцание монитора мягко очерчивало её утонченный профиль, падая на приоткрытые губы и длинные ресницы. В этом полумраке она казалась хрупкой и удивительно красивой.

За свою жизнь Дэн видел много спящих людей. Обычно расслабленное лицо делает спящего немного комичным, но по-настоящему красивыми во сне он видел только двух женщин.

Первой была его погибшая жена Лиза — вечно смеющаяся черноволосая девчонка с россыпью веснушек на носу, которая служила его ведомым пилотом и погибла в той мясорубке в Плеядах. Они мечтали выйти в отставку, осесть на уютной ферме в Канзасе и родить детей к его сорока годам.

Теперь ему было сорок. И в его жизни не осталось ни Лизы, ни детей, ни Канзаса — только титановые штифты в позвоночнике, унылый контрабандный рейс и глухая, выедающая душу пустота.

Второй была Элис. Она тихо вздохнула во сне, уткнувшись носом в воротник комбинезона — точно так же, как когда-то засыпала Лиза на его плече после тяжелой вахты.

В горле у Дэна встал горький, удушливый ком. Он бесшумно поднялся к себе в каюту, забрал старый шерстяной плед и так же тихо вернулся назад. Бережно, стараясь не дышать, он набросил его на плечи спящей Элис. Девушка сонно заворочалась, уютнее кутаясь в тепло, но не проснулась.

Дэн тихо, на цыпочках, ушел в рубку. Спина снова заныла тупой болью — действие анальгетика подходило к концу. Он со стоном опустился в пилотское кресло, уставился на мерцающие точки далеких звезд на обзорном экране и устало потер ладонями лицо. В рубке было тихо, лишь монотонно гудел бустер гидравлики. Дэн углубился в проверку температурных режимов реактора, изо всех сил стараясь не думать, почему в кабине старушки «Джоли» вдруг стало как будто чуточку легче дышать. С этими мыслями он и заснул.

Утром Элис поднялась в рубку управления — как всегда, строгая, собранная и застегнутая на все пуговицы. Плед лежал аккуратно сложенным на кресле Дэна. Они не проронили ни слова о прошедшей ночи, но когда их взгляды встретились, в её зеленых глазах больше не было прежней ледяной отчужденности.

Их путь лежал к окраине галактики М-49.

ГЛАВА 3. ПРИЗРАК КРАБОВИДНОЙ ТУМАННОСТИ И «АРТЕМИДА»

Сигнал выхода из туннеля в район с повышенной активностью космических объектов заверещал так громко и настойчиво, что Дэн Мьюит в очередной раз дал себе слово изменить тональность этого зуммера. На выходе из гиперпространства явно происходило что-то неладное. Активировав легкое вооружение, мины-ловушки и тепловые обманки для сбива тяжелых ракет, пилот приготовился к снижению скорости.

Боковым зрением он заметил, как Элис мгновенно собралась и буквально впилась взглядом в мониторы. Её военное прошлое дало о себе знать: она быстро оценила обстановку и определила класс кораблей. Целей было шесть.

Выход из туннеля и моментальный маневр уклонения дали Дэну несколько секунд для оценки ситуации. Пятеро пиратов атаковали грузовой транспорт. Появление «Джоли» оказалось для них полной неожиданностью. Приняв потрепанный крейсер за корабль сопровождения, вся пятерка ринулась в атаку. Подготовка пиратских пилотов оставляла желать лучшего: ловко лавируя между ними и не сделав ни одного выстрела, Дэн подставил их под перекрестный огонь друг друга. Двое пиратов тут же умудрились влепить энергетические заряды в своего соратника. Это была мелкая шантрапа, но они открыли огонь без предупреждения, и Дэн решил использовать этот случай, чтобы проверить стрелковые навыки своей пассажирки.