Наконец, показался водопад и небольшое озерко перед ним. В этот раз что-то было странное в этом водопаде. Миерс сначала не понял что, и только спустя некоторое время осознал – не было слышно грохота падающей воды, вокруг стояла полная и сплошная тишина, исходившая от берега озера, из того места, где стояла неизвестно откуда взявшаяся большая белая ротонда.
Красивейшая и роскошнейшая женщина сидела в центре беседки, на большом возвышающемся кресле и ласково поглаживая большую коричневую змею, поила ее из своей чаши. Да, без сомнения, это была Она – Богиня Салюс.
Флай остановился от нее на почтительном расстоянии, спешился, и, сделав несколько неуверенных шагов, преклонил колено. Не смея нарушать тишину и покой, идущие от Богини, он, потупив взор, ждал ее волеизъявления.
Умиротворенное кормление длилось недолго, и, насытившись, змея свернулась клубочком на коленях Богини. Вдоволь налюбовавшись своей подопечной, Салюс, наконец обратила внимание на человека.
– Сколько изящества, грации и красоты, – мелодично пропела Богиня. – Ты не находишь ее великолепной, мастер Миерс?
Флая слегка передернуло – он не любил змей. Богиня это знала, и лукаво улыбнулась. Её глаза заблестели озорством.
– Вы посылали за мной, Богиня, – не смея поднять глаз, пробормотал Флай.
– У тебя прекрасный паж. Он достойно выполнил моё поручение. Я дарую ему крепкое здоровье. И да не познают его тело всякие болезни. Да, я хотела поговорить с тобой. Я ведь давно за тобой наблюдаю, за тобой и твоей компанией. Встань и подойди ко мне!
Миерс поднялся и приблизился к ротонде, опасливо поглядывая на змею и Богиню.
– Не думал, что моя скромная персона заинтересует Вас.
– Я это заметила! За последние тридцать лет ни одной благодарственной молитвы в мою честь!
– Что поделать. Я атеист.
– Скорее ты неблагодарственный наглец, – не то сурово, не то надменно промолвила Салюс.
– Я был в неведении о вашем существовании! – Флай почувствовал нечто недоброе в словах Богини и начал беспокоиться. – Я считал, что вы плод воображения людей! Но теперь я вижу, что вы есть! И уверяю! Теперь все будет по-другому!
Салюс испытующе посмотрела в глаза человеку и снисходительно улыбнулась, мгновенно познав всю его сущность.
– Мастер Миерс! – Четко и назидательно сказала Богиня. – Я долгое время была рядом с тобой, поддерживая твое здоровье! Теперь время платить по счетам, если не хочешь чтобы я отвернулась от тебя и отдала в лапы других богов!
Флай резко похолодел, почувствовав, как здоровая жизненная сила начала постепенно покидать его. В душу стала закрадываться паника. Он явно был не готов к подобному повороту событий.
«О Боги, где ваша доброта, забота и участие в судьбе людей!?» – мелькнуло в его голове.
– Да! Мы добрые и заботливые, – нежно проговорила Салюс. – Поэтому мы всегда даем людям шанс, если они не настолько глупы, чтобы отвергнуть его!
– Что я должен сделать? – прошептал Флай, уже готовый пасть ниц от недостатка силы.
– Прежде всего, присядь рядом со мной. Тебе станет легче, мастер Миерс.
Салюс немного отодвинулась, давая место человеку, и величественно подняла свою чашу вверх, произнося какие-то древние слова силы, которые Флай уже слышал с трудом. Ему вдруг настолько стало невыносимо худо, что он уже был на пороге бессознательного состояния бытия. Внезапно все прояснилось, и он почувствовал во рту и внутри себя благотворную жидкость с запахом райских полей и лугов, которая стремительно стала наполнять каждую клеточку его тела бурными потоками жизни. Ледяной холод смерти, тоска и отсутствие силы исчезли без следа, и, прозрев, Флай с жадностью стал пить чудотворный напиток из целебной чаши Богини Салюс.
