Альмакор - страница 10

Её гладкое лезвие мягко мерцало в свете луны, вызывая неясные ощущения тревоги и гордости. Прекрасный инструмент для сражения, но хрупкий и требовательный. Каждое неверное использование могло привести к трагическим последствиям как для жертвы, так и для самого владельца.

Шаги в конце улицы завладели вниманием мага. Вооружённая группа, без стандартных знаков отличия имперской гвардии, разрезала затхлый воздух квартала, уверенно двигаясь в сторону Альмакора. Одинаковое облачение и броши, скреплявшие плащи, в виде трезубца вписанного в ромб говорили о том, что это были дознаватели Ордена Серых Стражей – специализированные подразделения, созданные специально для преследования магов и еретиков.

– Нас ждут неприятности, господин Альмакор, – шепотом подал голос Лангар. Еще месяц назад он чистил пробирки в университетском подвале. Теперь он был последним, кто не сбежал и не сгорел. Кто еще знал, что Альмакор не монстр из листовок Ордена?

Сердце мага замерло на долю секунды. Ответ пришёл незамедлительно:

– Тихо. Оставайся здесь, прикрывай отход.

Лангар кивнул, стиснув зубы. В глазах мелькнул не детский страх, а ярость загнанного зверка. Он знал: если поймают Альмакора, его, помощника, ждет костер куда раньше.

Парадоксальная ситуация: лучшему ученику величайшего мага приходилось полагаться на поддержку простого мальчишки-помощника. Все остальные друзья, близкие и наставники были мертвы, сгинули в пламени священного огня Ордена.

– Кто они? – неожиданно тихо спросил Лангар, осторожно оглядываясь по сторонам.

Альмакор внимательно смотрел на приближающуюся группу, но уголком глаза отметил заинтересованность мальчика.

– Дознаватели Ордена, – негромко проговорил он, контролируя дыхание, – изначально создавался для защиты народа от слетевших с катушек магов. Но со временем власть и безнаказанность их развратила.

Лангар помолчал, затем нерешительно добавил:

– А эти… Сёстры Молчания? – голос Лангара дрогнул. – Я слышал… они не просто ловят. Они делают так, что магия… умирает внутри. Навсегда? Это правда?

Альмакор напрягся. Вдали уже отчетливо слышались шаги, приближавшиеся к их укрытию.

– Возможно, – сухо ответил Альмакор. – Говорят, им вживляют кристаллы Молчания в нервные окончания у позвоночника. Кристаллы, выращенные на крови казненных магов. Они… резонируют. Гасят импульс заклинания прежде, чем он оформится в мысль. Как глушитель на колоколе. Ты не увидишь удара, Лангар. Ты почувствуешь лишь пустоту. И боль.

Лицо Лангара сморщилось от недоумения.

– Разве такое возможно? – воскликнул он.

– Возможно, – сухо ответил Альмакор.

Лангар притих, крепко сжимая кинжал. Его светлые волосы блеснули в тусклом свете фонаря. Альмакор видел, как мальчик представляет себе этих безмолвных убийц.

Он не сказал самого главного: почему они становятся такими.

Орден находил их девочками. Сирот из приютов, никому не нужных. Дочерей осужденных еретиков – жизнь семьи в обмен на службу. Или – самое страшное – девочек, у которых проявился дар. Им не говорили, что их ждет пытка. Им говорили об очищении. Что их дар – это яд, скверна, проклятие, которое погубит их и всех, кого они любят.

Ритуал Молчания преподносился как высшее благословение, жертва во имя спасения и чистоты. Им вырезали не только язык и голос, но и имя, и прошлое. Они становились "Сестрой Пяти Швов", "Сестрой Пепельных Волос". Их боль, их ужас превращали в оружие, внушая, что эта боль – плата за их избранность, за их роль Щита Человечества. Их учили презирать тех, кем они могли бы стать – одарённых магов. И бояться только одного – слабости или неповиновения, которые вернут их в тот "нечистый" мир, откуда их "спасли". Они были не фанатичками, а сломанными куклами, чьи ниточки держал Орден.