– Знакомься, сестрица, это Альвиана.
– Какая, ко тьме, Альвиана! – зарычала та. – Она умерла!
– Мне кажется, слухи ошибаются! Посмотри!
Падия медленно обошла стол, за которым мы сидели, встала напротив и прищурилась.
– Не может быть! – удивленно выпалила. – Это невозможно! Такое сходство! Если бы не глаза!
– Можно сказать, что их цвет поменялся после какой-нибудь болезни!
– Но она пахнет… странно! – добавила Падия.
– Да кто запомнил запах дикарки Альвианы? – хитро осклабился Варден, обнажая клыки. –Подберем этой малышке одежду, ты ради спасения чести клана пожертвуешь лучшие духи. А потом к новому запаху Альвианочки привыкнут…
– Бред! – выпалила Падия, но сомнение в ее голосе уже проступило.
– Но согласись, в этом что-то есть?
– Но я не хочу быть ею, – собравшись с духом, выпалила я, не желая, чтобы за меня решали мою судьбу.
– Куда денешься? – приветливая улыбка сошла с лица Вардена. Он резко наклонился ко мне, протянул руку и фамильярно заправил прядь моих волос за ухо. Затем его палец скользнул по моей шее, перешел на ключицу и начал ласкать кожу… Вот только от его холодного взгляда мне стало нехорошо. Такой как он, не слушает других. И делает лишь то, что хочется ему. – Ты аппетитно пахнешь, недурна собой. Вот только беда – без клановой метки любой может забрать тебя и сделать кем угодно, хоть рабыней. И никто не вступится… – Его наглые заигрывания были мне неприятны. Я дернула головой, и недобро оскалившись, Варден, убрал руку. Видимо, чем больше я отталкиваю его, тем интереснее для него добыча.
И Эрх, тоже жаждущий забраться мне под юбку, осклабился и добавил еще аргумент:
– Вот уж твой папаша обрадуется такому ценному подарку!
– Что значит, обрадуется?! – намек на здешнего папашу мне не понравился. – Не собираюсь я признавать в нем папашу!
– Иномирянка! Это другой мир с другими правилами! Без сильного самца тебе не обойтись! –Эрх так поглядывал, что без слов понятно, кого в качестве сильного самца предлагает. Возмущенный Варден скривился и смерил телохранителя гневным взглядом. Еще немного, и тонкокостный аристократ заявит, что здесь самый сильный он, и тогда я истерично расхохочусь и наживу себе врага. Я не дура, просто нервы на пределе, однако вовремя вмешалась Падия.
– У нее точно нет метки?! – уточнила она, хмуря тонкие, почти невидимые светлые брови.
– Могу осмотреть более подробно, – предложил «помощь» ее братец, похотливо поглядывая на меня.
– Позже, – сердито осадила Вардена сестра.
Странно, они очень похожи внешне, но совершенно разные по характеру. Падия собранна, холодна и умна, а вот брат умом не вышел, наверно, все ушло в рост иных частей тела. – Сейчас нужно хорошо продумать каждую мелочь. У нас есть невероятная возможность убедить всех, что не было никакого бешенства!
– Бешенства?! – насторожилась я.
– Увы, – вздохнула она, – периодически случаются среди двуликих приступы бешенства. У незапятнанных родов возрастает возможность укрепить положение. Альвиана была из бедного клана, подчиняющегося нашей семье. У отца есть враги, и он уже начали разносить по столице, что мы тоже прокляты. А тут такой подарок: ты живая и невредимая! Отец сможет укрепить положение в совете.
– Думаете, вам поверят, что я воскресла?
– Кто заболел – тот умирает. Так что сам факт твоего здравия опровергает подозрения о бешенстве Альвианы. Вопрос только в том, чтобы некоторые держали язык за зубами.
