Несмотря на бушующий внутри ураган, внешне я оставалась спокойна. Быть может, побледнела сильнее обычного, но ничем не выдала охвативших меня чувств.
Улыбнулась участницам, кивнула распорядителю и наравне с остальными наблюдала показательный номер, сопровождающий открытие Сезона.
Уверена, бабушка была бы в восторге. Уж не этого ли добивалась моя своенравная родственница?
А затем начался бал.
Насколько я поняла из перешептываний участниц, Геор вовсе не обязан пригласить каждую из нас на танец именно сегодня. У него для этого будет достаточно времени, пока длится Отбор, а значит, я с чистой совестью могу уделить внимание чему-то менее опасному для моей душевной организации.
Столы с закусками буквально ломились от всевозможных деликатесов. В раздумьях, я не заметила, как съела несколько тарталеток и уже нацелилась на канапе, как заметила приблизившегося Норана.
- Льера Лоранская, позвольте Вас поздравить с… - ёкай осекся под брошенным на него взглядом.
- Гхм, как Вам бал?
- Неожиданно, - ответила, забирая у проходящего мимо лакея бокал с охлажденным шампанским.
- Понимаю… Вы наверное удивлены таким развитием событий… - протянул лис, внимательно следя за моей реакцией.
- Скажем так, подобное в мои планы не входило.
Норан кивнул, наверняка чувствуя, что я не лукавлю.
Мимо продефилировали две участницы из первого набора, окинув меня ревностными взглядами. От обеих пришли волны досады.
Что ж, девочки, придется вам смириться с решением Геора.
Мой дар, видимо под влиянием ослабившегося самоконтроля и на фоне бушующего внутри негодования, обострился, причиняя почти физическую боль. Голова быстро начала раскалываться от всевозможных эмоций и ощущений, что обрушивались на меня, стоило кому-то приблизиться на несколько метров.
Чтобы немного отвлечься, поискала взглядом Геора, который беседовал с двумя участницами Отбора в противоположном конце зала.
Остальные обнаружились неподалеку, выжидая момент, когда можно будет завладеть вниманием Правителя.
Поморщившись, вернула практический нетронутый бокал на столик и присела в реверансе, попросив меня извинить. Мне срочно требуется воздух.
Решив даже не пытаться выйти на балкон, где уже начали уединяться парочки, направилась к боковому выходу из зала, который, если я правильно запомнила карту, ведет в оранжерею под открытым небом.
Двустворчатые стеклянные двери оказались закрыты, рядом застыл в нерешительности лакей.
Я вопросительно вскинула бровь, ожидая, когда же он все же их откроет.
Подошел Норан, взмахом руки избавляя лакея от необходимости брать на себя ответственность.
Лакей вздохнул с облегчением, поспешно распахивая перед нами двери.
- Вы позволите? – предложил мне свои услуги ёкай, вежливо подставив локоть.
- Мне казалось, ёкаи редко покидают хозяина, - не смогла сдержать я замечания, когда мы не спеша двинулись по усыпанной гравием дорожке.
Норан бросил на меня говорящий взгляд, но я не стала что-то добавлять. Не захочет говорить, уйдет от ответа.
- Наш союз с Правителем за долгие годы прошел через множество испытаний, и связь окрепла настолько, что я чувствую его на большом расстоянии также хорошо как вблизи и могу оказаться рядом в считанные мгновения. Нам уже не требуется постоянное присутствие, как это было в самом начале.
- Вот как… - протянула, останавливаясь напротив незнакомого цветка, отдалено напоминающего розу.
Дорожки подсвечиваются магическими кристаллами, и я без труда могу разглядеть цветы в мельчайших деталях.
