Сейчас князь скажет, что в другое время он может дружить и с более интересными ребятами… Андри закусил губу. Какой хороший был день, и так по-дурацки все обернулось.
Александр вздохнул.
– Да можем, конечно, – сказал он с неожиданной прямотой. – Только если ты уйдешь, ко мне снова приставят старого мазилу. И этот великий мастер вытянет из меня все жилы! А отец разрешил наставникам даже пороть меня, коли буду недостаточно усерден…
Андри поежился. Его самого дома и пальцем не трогали. Он с трудом мог представить себе удар розгами или пощечину. Антония, бывало, отвешивала детям шлепков по заду, но это даже не было больно…
– Ну, хорошо, – сдался он. – Я буду время от времени говорить Его Величеству, что ты делаешь успехи…
– Ура! – воскликнул Александр и тут же развернул Андри лицом к мольберту. – Тогда быстренько дорисуй эту проклятую вазу и айда на крышу!
– Заругают же… – с сомнением протянул Андри, машинально исправляя большую часть кривых линий на рисунке своего ученика.
– Не заругают! Отец по малолетству сам запускал оттуда змеев! Покуда с улицы разглядят, да бате доложат… мы полдворца поверху обежать успеем!
На крыше ветер взметнул волосы Андри, парусом надул тонкую рубашку.
– Ого! – радостно воскликнул Александр. – Вот это сила! Скорее, давай на тот край! – не дожидаясь друга, он побежал через всю крышу, на ходу разматывая нить. Рывками, словно бы нехотя, но все быстрей и быстрей змей стал набирать высоту. – Эге-гей! – счастливый крик Великого Князя взметнулся следом за упругим белым крылом, устремившимся к небу.
Андри хотел догнать Александра, но внезапно передумал и остался на месте, издали наблюдая за своим необычным другом. Здесь на крыше неулыбчивый наследник с серьезными серыми глазами превратился в беспечного Алька. Аккуратно зачесанные набок короткие волосы растрепались, курточка строгого серого мундира оказалась отброшена в сторону. Выгнувшись назад, Александр стоял почти на самом краю…
Андри вдруг стало невыносимо тревожно. Не потому, что князь рисковал свалиться с крыши… Нет, то была странная необъяснимая тревога, зародившаяся где-то глубоко внутри. Никогда прежде Андри не чувствовал ничего подобного. И пока его друг балансировал на вершине счастья, сам он закусил губу и, не отрывая глаз, смотрел на невысокий силуэт наследника. Отчаянно захотелось окрикнуть Александра, остановить, позвать вниз… вернуться в сумрачные комнаты императорских апартаментов…
Андри тряхнул головой и, противясь глупому чувству, поспешил к другу.
Он хорошо помнил тот день, когда отец небывало строгим голосом позвал его в свой кабинет. Как развернулся в большом кожаном кресле и поставил оробевшего Андри между колен, пристально вглядываясь в глаза…
– Хочешь познакомиться с сыном Императора?
Андри растерянно моргнул и пожал плечами. Он никогда не думал о таком. Ему хватало друзей на улице и в гимназии…
– Ну, не журись, – профессор встал и разлохматил светло-русые волосы сына. Такие же светлые, как у него самого. Андри вообще был точной копией знаменитого химика Горана. – Александр очень славный. Он понравится тебе.
– Но почему? – недоумевая, вымолвил Андри.
Отец улыбнулся, его голубые глаза по-мальчишески задорно сверкнули за стеклами квадратных очков.
– Император отчаялся увлечь своего наследника любовью к искусству. Он хочет найти для Александра наставника по рисованию… такого же мальчика.
