***
Несмотря на то, что сегодняшний день выдался тяжелым, если не сказать изматывающим, Бранка никак не могла заснуть. Какая-то неясная тревога упрямо терзала ей душу. Поднявшись с узкой кровати для прислуги, на которой вынуждена была спать за неимением иной, девушка зажгла прикроватную свечу, а уже от ее пламени изящную маленькую трубочку.
Хотя в обществе до сих пор с порицанием относились к женскому курению, особенно когда курящие женщины были знатными, девушка вовсе не собиралась расставаться с этой привычкой. Курение помогало ей сосредоточиться.
Приоткрыв окно, Бранка забралась с ногами на подоконник и сделала неспешную затяжку. Но уже в следующее мгновение вынуждена была вскочить и с чертыханьем загасить трубку, а ставни спешно запереть. Ведь через лес шла, а вернее сказать ломилась толпа с факелами, и судя по успевшим долететь до нее обрывкам фраз – это были бунтовщики, а вовсе не прибывшие забрать их обратно во дворец люди отца.
«Лаза, вставай, надо уходить отсюда»,– бесцеремонно встряхнула безмятежно спавшую сестру Бранка. «Что? Почему? Что случилось?»– сонно пробормотала та. «Бунтовщики в лесу, нас вот-вот найдут»,– коротко ответила Бранка. «Вставай же»,– вновь встряхнула она сестру.
«Но разве не лучше нам будет остаться здесь?»– с сомнением спросила наконец проснувшаяся Лаза. «Куда мы пойдем в ночи?»– прибавила девушка. «Туда, куда должны были прийти и пришли бы, если бы королева была хоть чуть-чуть более физически подготовлена и здорова»,– огрызнулась Бранка.
«А мы сможем? Просто едва ли королева успела отдохнуть, ведь вечером ее недомогание усилилось, к тому же сейчас ночь»,– заметила Лаза. «Боюсь, что у нас просто нет другого выхода»,– развела руками Бранка.
«Разумеется, мы возьмем королеву с собой, но, если она не сможет осилить путь…то по крайней мере умрет легкой смертью, а не от издевательств бунтовщиков»,– цинично заметила старшая сестра младшей. «Здесь же она гарантированно погибнет»,– уверенно заявила Бранка. «Так что собирайся, а я помогу собраться королеве»,– повелительно распорядилась старшая из княжон Хиронимовых.
8 лет спустя.
«Хотите узнать будущее или вылечить хворь, а, может быть, приворожить кого-то?»– торопливо перечислила мужчине в добротном плаще весь спектр возможных услуг Карина. Посетители с деньгами бывали в её шатре нечасто, а в последнее время клиентов и вовсе было мало, и она твердо решила во что бы то ни стало получить с него хоть энар.
«Пожалуй, я хотел бы погадать»,– негромко отозвался посетитель. «Тогда присаживайтесь за стол и давайте мне ладонь»,– спешно усевшись на место за стеклянным шаром, важно сказала Карина в ожидании вытянув руку. «Да, конечно»,– кивнул ей посетитель. А уже в следующее мгновение вокруг запястья девушки сомкнулось кольцо наручника.
«Что вы себе позволяете?»– возмутилась Карина. «У меня есть лицензия!»– негодующе прибавила она. «А, вот, это уже ложь, никакой лицензии у тебя нет, Катарина»,– произнес мужчина. «Откуда вы…»,– начала было девушка. «Скучала, сестренка?»– откинув с лица капюшон, издевательски поинтересовался молодой человек со смутно знакомыми чертами.
Крепко сложенный пепельный блондин с бледной с серым оттенком кожей, белесыми, но широкими, нависающими над серо-голубыми глазами бровями и бледными же тонкими губами. Про него можно было бы сказать: человек с обычной, вполне приятной внешностью, если бы не родимое пятно, будто клякса разлившееся между бровей, окрасившее в черный цвет переносицу и часть правого нижнего века со щекой.
