«Адриан?»– изумленно спросила девушка. «Как ты меня нашел?»– пробормотала она. «О, хотел бы я, конечно, повыпендриваться и сказать, что это было почти невозможно, но слишком уж неправдоподобно прозвучит»,– отозвался молодой человек. «Одна из учениц закрытого воспитательного дома бежит из него среди выпускных экзаменов»,– насмешливо начал он. «А в маленьком городке неподалеку внезапно появляется новая молодая гадалка, которую раньше никто и никогда не знал»,– продолжил молодой человек. «Нужно было быть полным идиотом, чтобы не найти тебя Катарина»,– недобро усмехнулся он.
«Неподалеку? Я несколько дней шла через чащу, прежде чем оказаться здесь»,– возмущенно воскликнула девушка. «Рядом с твоим воспитательным домом всего четыре поселка и один городок, проехать всё это верхом можно буквально за день»,– пожал плечами Адриан.
«Допустим, но зачем? Разве ты не должен в это время года кутить и отплясывать на балах?»– колко поинтересовалась у брата сестра. «Как видишь, ради тебя я готов оторваться от этих увлекательных занятий»,– с холодной улыбкой отозвался Адриан. «Зачем?»– снова повторила девушка. «Хоть ты и не окончила обучения, чем премного разочаровала нашу матушку, она всё рано хочет устроить твою судьбу»,– торжественно сообщил ей брат. «Так что собирай вещи Катарина, мы едем в Эрменгард, столица ждет тебя»,– объявил он.
«Начнем с того, что я Карина, и хватит называть меня посторонним именем»,– вспылила девушка. «Боюсь, что под именем Карина ты можешь претендовать лишь на место прачки»,– парировал Адриан. «Так что привыкай к новому обращению, тем более, что при рождении ты и была названа Катариной»,– прибавил он. «Родословная именем не исправляется, а значит и менять его без надобности»,– продолжила стоять на своем Карина. «Сменив имя, можно сменить и родословную»,– туманно улыбнулся ей в ответ брат. «Документы на имя Катарины Ретенфер для тебя уже выправлены»,– сообщил он сестре.
«Наша сестра Валери скоро выходит замуж, мама хочет, чтобы ты стала ее компаньонкой»,– объяснил Адриан. «Будешь помогать ей осваиваться в доме мужа, вот, и вся работа»,– добавил он. «Со временем, может даже, и сама замуж выйдешь»,– предположил молодой человек. «В общем всяко лучше, чем быть какой-то гадалкой»,– подытожил Адриан.
«А теперь я сниму с тебя наручники, после чего ты оденешь подобающий девушке благородных кровей плащ и без глупостей последуешь за мной»,– тоном не терпящим возражений приказал он сестре. «Ослушаешься, поедешь с простреленными ногами»,– предупредил молодой человек. «Неужели ты и вправду выстрелишь в родную сестру?»– презрительно поморщилась Карина. «Если она позорит семью, то без раздумий»,– заявил Адриан. «А теперь собирайся»,– освобождая девушку от оков, приказ он.
***
Несколькими днями позже
Она смотрела в зеркало и не узнавала себя. Серое с голубым оттенком платье, украшенное золотистым рисунком, стройнило ее на добрых пару размеров благодаря жесткому корсету и длинной пышной юбке. Прямое декольте приоткрывало грудь буквально до грани приличия, но всё тот же корсет сдавливал её, позволяя образу оставаться целомудренным. А длинные рукава с жесткими манжетами добавляли изящества мускулистым рукам.
Непослушные кудрявые рыже-каштановые волосы превратили в аккуратные локоны и украсили ободком в цвет платья. Она выглядела как самая настоящая госпожа.
«Это абсолютно никуда не годится»,– вдруг произнес властный женский голос. «Что? Кто вы такая?»– возмущенно обернулась к незаметно возникшей в комнате женщине Карина. «Это абсолютно никуда не годится»,– повторила женщина. «Я княгиня Эвита Нейлант – твоя бабушка»,– представилась незваная гостья.
