– Кто там? – спросила она, ее голос дрожал.
– Это я, Мария, – ответил голос за дверью, – Джон. Я слышал, что Элизабет плачет. Все в порядке?
Мария посмотрела на Элизабет. Девочка смотрела на нее с ухмылкой на лице.
– Скажи ему, что все хорошо, мама, – прошептала Элизабет, – скажи ему, что я сплю.
Мария посмотрела на дверь, потом снова на Элизабет. Она не знала, что делать.
– Мария? – повторил Джон за дверью, – Все в порядке?
– Да… да, все хорошо, – ответила Мария, ее голос был неуверенным, – Она просто немного поплакала, но сейчас уже спит.
– Хорошо, – ответил Джон, – Если что-нибудь понадобится, зови.
Мария услышала, как он уходит. Она осталась одна с Элизабет в комнате.
– Почему ты попросила меня соврать? – спросила Мария, ее голос был полон тревоги.
Элизабет пожала плечами.
– Неважно, – сказала она, – Просто не говори ему обо мне. Он не должен знать.
– Знать что? – спросила Мария, – Что ты говоришь? Что ты особенная?
Элизабет кивнула.
– Да, – сказала она, – я особенная. И ты скоро узнаешь, насколько.
Мария почувствовала, как ее охватывает ужас. Она знала, что жизнь ее и ее дочери изменилась навсегда. Что-то зловещее проникло в их дом, и она боялась, что уже слишком поздно что-либо изменить.
Она крепче прижала к себе Элизабет и закрыла глаза. Она молилась, чтобы это был всего лишь кошмар. Но в глубине души она знала, что это не так. Кошмар только начинался.
Прошло несколько часов. Мария сидела в кресле, не смыкая глаз. Она боялась пошевелиться, боялась даже дышать. Элизабет мирно спала у нее на руках, но Мария не могла избавиться от чувства, что девочка лишь притворяется.
Она смотрела на лунный свет, проникающий сквозь щели в шторах, и думала о том, что ждет их впереди. Она не знала, как защитить свою дочь от той тьмы, которая, казалось, окутывала ее. Она чувствовала себя маленькой и беспомощной перед лицом зла, которое она не понимала.
Вдруг, в комнате послышался тихий шепот. Мария вздрогнула и оглянулась. Никого не было.
– Кто здесь? – спросила Мария, ее голос дрожал.
Шепот повторился. Он звучал словно издалека, словно доносился из другого мира.
– Мария… Мария… – шептал голос, – Отдай ее нам.
Мария почувствовала, как кровь стынет в ее венах. Она крепче прижала к себе Элизабет и закричала.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джон. Он был бледным и испуганным.
– Что случилось? – спросил он, – Я слышал крик.
Мария посмотрела на него с ужасом.
– Они… они здесь, – прошептала она, – Они хотят забрать ее.
Джон нахмурился.
– Кто “они”? – спросил он, – О чем ты говоришь?
Мария покачала головой.
– Я не знаю, – сказала она, – Но они здесь. Я слышу их.
Джон подошел к ней и положил руку ей на плечо.
– Ты просто перенервничала, – сказал он, – Тебе нужно отдохнуть.
– Нет! – закричала Мария, – Ты не понимаешь! Она… она не такая, как все.
Джон посмотрел на Элизабет, спящую на руках у Марии.
– Она просто ребенок, – сказал он, – Она ничем не отличается от других детей.
– Нет! – повторила Мария, – Она особенная. Я слышала, как она говорит.
Джон посмотрел на нее с сомнением.
– Говорит? – спросил он, – Мария, ей всего неделя.
– Я знаю, – сказала Мария, – Но я слышала. Я клянусь.
Джон вздохнул.
– Хорошо, – сказал он, – Я тебе верю. Но тебе нужно успокоиться. Я позову врача.
– Нет! – закричала Мария, – Никаких врачей! Они не помогут. Никто не поможет.
Она крепче прижала к себе Элизабет и убежала из комнаты.
