Первым шагом к спасению отец Феофан справедливо считает таинство Крещения. Раскрывая значение и смысл этого таинства, он делает различие между крещением взрослого человека и младенца. В последнем случае святитель указывает на важность правильного воспитания ребенка родителями.
Полученная в Крещении благодать по причине возникновения грехов имеет свойство утрачиваться. Для ее восполнения предназначено таинство Покаяния. Феофан Затворник подробно описывает процесс от осознания христианином своей греховности и духовного пробуждения, до очищения и стяжания дара возбудительной благодати, и далее – облечения силою свыше в таинстве Причащения.
В книге раскрываются ступени на пути восхождения к совершенствованию веры и характер борьбы с внешним и внутренним злом. Большое внимание святитель Феофан уделяет практической стороне вопроса созревания и укоренения жизни во Христе, предлагая аскетические упражнения, способствующие укреплению духовного бытия, а также правила брани со страстями.
Завершается книга обзором темы вознесения ума к Богу и общение с Ним через безмолвие и бесстрастие.
В VI веке игумен Раифского монастыря обратился к иноку Синайской обители Иоанну, известному подвигами отшельничества: «…Преподай нам невежественным то, что ты видел в боговидении, как древний Моисей, и на той же горе [Синае]; и изложи это в книге, как на богописанных скрижалях, в назидание новых Израильтян, то есть людей новоисшедших из мысленного Египта и из моря житейского».
Иоанн повиновался и написал книгу «Лествица райская, или Скрижали духовные». Книга изображает путь монашествующего в виде восхождения по тридцати ступеням лестницы, ведущей на небо. Образ лестницы в рай заимствован из библейской истории патриарха Иакова, который «увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх ее касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней» (Быт 28:12).
Согласно Иоанну Синайскому, прозванному Лествичником, упомянутые ступени восхождения к спасению таковы:
1. Отречение от мирского жития;
2. Беспристрастие или отложение попечений и печали о мире;
3. Странничество или уклонение от мира;
4. Смирение и послушание;
5. Скорбь о грехах и покаяние;
6. Память о смерти;
7. Радостотворный плач;
8. Кротость и безгневие;
9. Удаление памятозлобия;
10. Избавление от злословия и клеветы;
11. Предпочтение молчания;
12. Правдивость;
13. Отвержение уныния и лености;
14. Борьба с чревоугодием;
15. Целомудрие;
16. Борьба со сребролюбием;
17. Нестяжание;
18. Искоренение нечувствия души;
19. Сокращение сна, усердие к братской молитве;
20. Бодрствование и телесное бдение;
21. Победа над боязливостью и укрепление в вере;
22. Искоренение тщеславия;
23. Избегание гордости;
24. Кротость и бесхитростность;
25. Смиренномудрие;
26. Рассуждение помыслов, низложение страстей и укрепление добродетелей;
27. Безмолвие души и тела;
28. Молитва;
29. Бесстрастие;
30. Вера, надежда и любовь.
Хотя книга преподобного Иоанна Лествичника адресована прежде всего для монахов, однако и обычному человеку можно почерпнуть в ней немало ценного при должном подходе. В качестве руководства для изучения данного труда можно порекомендовать толкование «Как читать „Лествицу“ мирянину», вышедшее из-под пера епископа Германа (Осецкого).
Мытарства земные и воздушные
В Евангелии от Луки есть притча Иисуса о неверном домоправителе:
«Один человек был богат и имел управителя, на которого донесено было ему, что расточает имение его; и, призвав его, сказал ему: что это я слышу о тебе? дай отчет в управлении твоем, ибо ты не можешь более управлять. Тогда управитель сказал сам в себе: что мне делать? господин мой отнимает у меня управление домом; копать не могу, просить стыжусь; знаю, что сделать, чтобы приняли меня в домы свои, когда отставлен буду от управления домом. И, призвав должников господина своего, каждого порознь, сказал первому: сколько ты должен господину моему? Он сказал: сто мер масла. И сказал ему: возьми твою расписку и садись скорее, напиши: пятьдесят. Потом другому сказал: а ты сколько должен? Он отвечал: сто мер пшеницы. И сказал ему: возьми твою расписку и напиши: восемьдесят. И похвалил господин управителя неверного, что догадливо поступил; ибо сыны века сего догадливее сынов света в своем роде. И Я говорю вам: приобретайте себе друзей богатством неправедным, чтобы они, когда обнищаете, приняли вас в вечные обители» (Лк 16:1—9).
