Читать онлайн Роза Грэмс - Архив ненаписанных книг

Поток студентов вырвался из дверей института, разбежался в разных направлениях и схлынул. Ребята группами покидали территорию, весело болтая и радуясь, что зимняя сессия, наконец, закончилась. Ася остановилась возле забора с толпой однокурсников, которые как раз решали, где отпраздновать. Бо́льшая часть компании склонялась к уютной кофейне неподалёку. Мнение остальных разделилось: кто-то предлагал рвануть на каток, кто-то закупиться продуктами и провести несколько дней на даче, кто-то звал на новую горнолыжную базу в Подмосковное. Решение большинства в итоге победило.

– Ты с нами идёшь? – спросила подруга Вера.

– Нет, мне ещё в библиотеку, – покачала головой Ася.

– Только не говори, что на каникулах собралась заниматься.

Ася стыдливо потупилась, она как раз собиралась поработать над собранным материалом. Но признайся, что готовится к дипломной работе уже на первом курсе – даже подруга поднимет на смех.

– Нет, возьму что-нибудь почитать на отвлечённую тему.

– Сейчас любую книгу можно в интернете скачать.

– Знаю, но я люблю запах бумаги, шелест страниц, хранящих в памяти прошлых владельцев.

– А сколько рук до тебя мусолили эти страницы?

Ася пожала плечами.

– Ну ты, Аська, динозавр. Ладно, давай. Встретимся через две недели. Смотри не заучись. Мы, конечно, будущие библиотекари, но это не значит, что должны спать, обложившись книгами.

– Обещаю не обкладываться.

Ася приложила ладонь к сердцу и сделала серьёзное лицо, Вера в ответ заулыбалась.

– Ладно, пока. С наступающим днём студента.

– И тебя с наступающим.

Ася махнула ребятам на прощанье, и они разошлись по разным сторонам. До библиотеки она пошла пешком, благо та располагалась всего в паре остановок. Снег сыпал мелкой крупой, норовя забраться под одежду, и она плотнее затянула шарф; надвинула капюшон до самых бровей и пустилась вверх по улице.

Библиотека притулилась между продовольственным и ювелирным магазинами, на первом этаже серой пятиэтажки. Её не раз грозились расформировать, чтобы сдать площадь в аренду, но всякий раз планы срывались. Находился спонсор, что позволяло оставаться библиотеке на плаву, чему Ася была несказанно рада. Она любила особую атмосферу этого места: маленький читальный зал с отдельно стоящими столами, стеллажи с книгами до самого потолка, красные ковровые дорожки, обилие комнатных растений в высоких напольных подставках, а главное компетентные и любезные сотрудницы.

Ася открыла дверь и вдохнула знакомый запах: бумаги, старой древесины и пыли. Она стряхнула снег с капюшона, ослабила шарф, расстегнула куртку и, миновав небольшой холл, направилась к кафедре выдачи книг. За годы посещения она выучила всех работников и немного удивилась, увидев незнакомую женщину с крупным носом и заострёнными скулами. Пучок так туго стягивал чёрные волосы на макушке, что казалось – ослабь его, и кожа на лице сползёт вниз, как растянутый носок. Ася вежливо улыбнулась и поздоровалась, протянула абонемент и список литературы. Библиотекарь кивнула, забрала листок, даже на него не заглянув, и скрылась за стеллажами. В зале стояла тишина, Ася огляделась и не обнаружила ни одного посетителя. В эпоху интернета мало кто ходил по библиотекам, предпочитая получать знания, не выходя из дома, она же с благоговейным трепетом относилась к бумажным изданиям. Ей нравился шелест пожелтевших страниц и прогорклый химический запах чернил. Она любила представлять, кто держал эти книги до неё и какие тайные смыслы во время чтения ему открылись. Любила растворяться в выдуманных мирах и биографиях. Чужая жизнь, неважно реальная или нафантазированная, занимала куда больше, чем собственная.

Ася сняла шарф, повесила его на сумку и прошла вдоль полок, касаясь корешков кончиками пальцев. Она остановилась в разделе с новыми поступлениями, когда библиотекарь вернулась с внушительной стопкой книг. Она положила их на стойку, накрыв сверху списком.

– А карточки заполнять не будете? – удивилась Ася.

– Я уже заполнила, – бесцветным голосом ответила женщина. – Вот ваш читательский билет.

Ася пожала плечами, сгрузила книги в пакет и убрала билет в сумку. У неё сложилось впечатление, что работница торопится её выпроводить. Точно, сегодня же короткий день.

– До свидания, – Ася развернулась и направилась к выходу.

Она вышла в холл и остановилась, застёгивая куртку и надевая шарф. Внезапно накатила дурнота, появилось неприятное свербящее чувство в затылке. Воздух сделался плотным и спёртым. Ася вздрогнула, когда за спиной раздался истошный женский вопль. Она кинула пакет с книгами на банкетку и поспешила обратно в зал. От увиденной картины она приросла к месту: высокая фигура в балахоне сжимала горло библиотекарши тонкими длинными пальцами, а вторая рука шарила в её грудной клетке. Шокировал странный факт – крови совсем не было. Когда нападавший вытащил кисть и сжал в кулак, библиотекарь обмякла и свалилась замертво. Только тогда Ася закричала. Фигура растворилась в воздухе, а через мгновение материализовалась в полуметре от неё. На Асю снова напал ступор. Она увидела, как в темноте капюшона синим сверкнули глаза. Страх просочился в каждую клетку, в мозгу билась в конвульсиях единственная мысль: «Это конец!». Ей показалось, как в глубине капюшона прорисовываются черты лица и хищная улыбка. Она отшатнулась, когда рука потянулась к её горлу. Внезапно нападавшего сбил с ног тёмный вихрь. Тот упал, и вот по полу покатились уже две фигуры. Синяя вспышка резанула по глазам. Ася на мгновение зажмурилась. Распахнув веки, она увидела перед собой парня: красивое лицо исказила злобная гримаса.

– Беги! – завопил он.

Ася резко выдохнула, будто вынырнула из воды и кинулась со всех ног, успев по пути прихватить пакет с книгами. Она выбежала, толкнув тяжелую дверь библиотеки, и понеслась вперед, не разбирая дороги. Прохожие недоумённо смотрели ей вслед.

Ася опомнилась лишь в вагоне метро. Она стояла у самой двери, облокотившись спиной на поручень и прижимая к груди пакет. Проще было добраться до дома на автобусе, но подземка показалась безопасней. Народа было немного, но возникло ощущение, что за ней наблюдают. Ася осмотрелась и встретилась взглядом с девушкой в черной хламиде с длинными обесцвеченными волосами. По коже побежали колючие мурашки, и Ася поёжилась. Та беззастенчиво пялилась, не отводя глаз. Было что-то странное в её лице. Первые мгновения не удавалось понять, что именно, а потом дошло: у девушки отсутствовали брови. Поймав себя на том, что неприлично долго смотрит, Ася отвела глаза в сторону.

– Какие-то проблемы? – спросила девушка без бровей, внезапно оказавшись рядом. Ася замотала головой и вжалась поясницей в поручень. Девушка приблизилась вплотную, практически нависая над ней. Ася отметила ещё одну странность: от незнакомки исходил непонятный запах, но не такой, каким должны пахнуть люди. От неё веяло затхлостью нежилого помещения, пылью, старым клеем и истлевшими обоями.

Вагон качнулся, и белёсая прядь мазнула Асю по щеке. Она поморщилась от неприятного ощущения – будто влезла в тонкую липкую паутину. Как только двери распахнулись, она выбежала из вагона и устремила в сторону перехода на другую ветку. Сумка на плече болталась и неприятно колотила по бедру. На лестнице Ася замешкалась, чтобы поправить ремешок и столкнулась с мужчиной, который обдал свирепым взглядом. На секунду померещилось, что зрачки заполнили радужку, делая глаза абсолютно чёрными. Ася едва не вскрикнула и поспешила убраться его пути. Глядя строго перед собой, она устремилась выходу в город.

Лишь покинув метро и глотнув свежего воздуха Асе удалось успокоиться. Мороз понемногу привёл в чувства, и рациональное мышление взяло верх над причудами разума. Недостаток сна, переутомление, волнение из-за сессии – вот нервы и расшатались. Ася двинулась в сторону дома, стараясь забыть о происшествии в библиотеке. Этого не было, потому что не могло быть. Просто воображение разыгралось. Уже стемнело, и фонари бледным жёлтым светом озарили пустую улицу. Тишину нарушал только хруст под сапогами. Снежинки кружили в медленном танце, навевали умиротворение, но всё представлялось каким-то хрупким и нереальным. Будто любой посторонний звук может пошатнуть мир, и он разлетится на фрагменты как мозаика. Снова заломило затылок, и Ася подумала, что так недалеко до панической атаки. Она ускорила шаг и свернула в свой двор.

Возле подъезда её окончательно отпустило, напряжение под сводом черепа прошло, и миру вернулась прежняя чёткость. Но стоило успокоиться, как неожиданно у пакета оборвались ручки. Реальность снова дала трещину. Ася едва не расплакалась от обиды. Она собрала выпавшие книги, варежками обтёрла от снега и сложила обратно. Подхватила пакет, прижала к груди и набрала код домофона.

– Девушка, вы обронили.

Ася вздрогнула и обернулась. Закутанная в пуховый платок старушка протягивала ей потрёпанный переплёт. Ася растерялась, силясь припомнить с какого та этажа. Старая женщина покачала головой и поцокала языком, положила книжку на пакет и поковыляла прочь, бормоча себе под нос. Ася крикнула вслед благодарность и шмыгнула в подъезд. Чувство, что за ней следят возобновилось, и не дожидаясь лифта, она припустила по лестнице.

Забежав в квартиру Ася поставила пакет с книгами на пол, прижала руку к шее и обнаружила потерю шарфа. Это стало последней каплей, в голове щёлкнуло, будто распрямилась пружина. Ася опустилась на пуфик и закрыла лицо руками. С кухни донёсся мамин голос, а за ним приближающиеся шаги.

– Ась, что с тобой? Экзамен провалила?

Ася потёрла ладонями мокрые щёки, посмотрела на маму и замотала головой.

– Сдала.

– А что тогда?

– Шарф потеряла, – сквозь слёзы промямлила Ася.

– Хоспади, тоже мне горе, – облегчённо выдохнула мама. – Раздевайся и к столу, чудо моё.

– Спасибо, мам, я пока не хочу. В институте перекусила.

– Опять сухомяткой, потом будешь ныть, что живот болит, – проворчала мать и шаркая вернулась на кухню.

Ася закрылась в своей комнате и прямо в одежде рухнула на кровать. Она уткнулась лицом в подушку и блаженно промычала. Неужели безумный день закончился. Впереди целых две недели, когда можно на время забыть обо всём. Сейчас, в безопасном манямирке происшествие в библиотеке делалось ненастоящим и абсурдным, как отогнанный пробуждением сон. Да и сам поход в библиотеку представлялся далёким и нереальным. То, что Ася там действительно побывала, напоминал лишь пакет с книгами. Все события текущего дня пронеслись перед внутренним взором, словно фильм поставленный на обратную перемотку. Стоп-кадр выхватывал самые чудные: мужчина с чёрными демоническими глазами, странно пахнущая девушка без бровей, то появляющийся, то исчезающий убийца, жертва без крови, рука в грудной клетке.

В висках застучало, и голову сдавила боль. Ася вскочила с кровати и подошла к столу, взяла пакет и принялась доставать книги. Она выложила в ряд, пересчитала и нахмурилась. Полезла в сумку и вытащила абонемент, сверилась со списком и обнаружила, что затесалась одна лишняя. То самое издание с потрёпанной обложкой, что так любезно отдала старушка, не было записано в формуляр.

Ася аккуратно повертела книгу в руках. Название и автор настолько затёртые, что не удалось разобрать ни буквы, но на форзаце проглядывал выцветший прямоугольный штамп «архив ненаписанных книг». Дыхание перехватило, странности и не думали заканчиваться. Ася так быстро зашелестела пустыми пожелтевшими страницами, что в воздухе повисло облачко серебристой пыли. Должно быть это просто блокнот. Возможно старинный. В любом случае следует срочно отнести его обратно. Она пролистала до конца, чтобы посмотреть выходные данные и заметила на нахзаце небольшое вздутие. Надавила пальцем и почувствовала нечто твёрдое. Её охватил азарт кладоискателя. Ася порылась в ящике стола и нашла канцелярский нож. Острым кончиком она осторожно подцепила уголок, и лист легко отошёл от переплётной крышки.