Елена тоже разглядывала Баратова, пытаясь свести воедино всё, что читала о нём ранее, и то, что видела перед собой. Баратов из газет оставлял впечатление холодного, самоуверенного и расчетливого дельца. Определённо, живой Баратов тоже был самоуверенным и изощрённым… Был ли он холодным, Елена сказать не могла. С одной стороны, от него исходила странная сила, придавливавшая будто гранитная глыба. С другой, в те самые секунды, когда уголки его губ ползли вверх, хотелось подойти поближе, соприкоснуться с ним.
— Проходите, — Баратов отодвинул планшет и указал на кресло напротив.
Елена стряхнула наваждение и опустилась на указанное место. Она быстро облизнула губу, приготовившись заговорить на не самую приятную тему.
— Вы будете кофе, госпожа Краевская? Чисоба Эстейт.
Елена вежливо улыбнулась.
— Нет, спасибо.
— А я не откажусь.
Баратов встал и, подойдя к барной стойке, извлёк откуда-то джезву и кофемолку. Елена никогда не готовила кофе сама. В доме отца этим занималась прислуга, а после его смерти Елена не имела возможности задумываться о том, что она пьёт. Вопрос Баратова будто бы напомнил ей о чём-то давно забытом, а теперь она внимательно наблюдала за абсолютно незнакомым для себя зрелищем — приготовлением кофе на огне.
Когда Баратов закончил, к удивлению Елены, на столе всё же оказались две чашечки из тончайшего голубого фарфора. Отказываться от напитка, одна чашка которого стоила месячной зарплаты менеджера среднего звена, Елена сочла невежливым, и аккуратно пригубила дымящуюся тёмно-коричневую гущу с лёгкой сероватой пенкой.
— Вы, очевидно, хотели поговорить, госпожа Краевская?
Елена смущённо опустила глаза, спрятав их под ресницами, и Баратов поймал себя на том, что ловит отблески сероватой радужки в невесомых просветах.
— Господин Баратов, мне очень неудобно… Вы не могли бы дать мне аванс?
Баратов привычно поднёс кулак к губам, пряча усмешку.
— Сколько вам нужно, госпожа Краевская?
Краевская прокашлялась. Дима представил, как трудно, должно быть, такой как она, о чём-то просить. Просить такого, как Баратов.
— Мне нужно сто двадцать тысяч, господин Баратов, — сказала Елена после секундной паузы, — я понимаю, это большая сумма…
Баратов молча взял чековую книжку и, вписав нужную цифру, оторвал листок. Ему нравилось наблюдать, как замирает удивлённым кроликом его новая протеже.
— Спасибо, — сказала Елена тихо и как-то подавленно.
— Будем считать это производственным кредитом. Я попрошу Шувалова рассчитать график выплат.
Елена смотрела на чек словно на ядовитую змею.
— И как долго…
— Решите это с ним, госпожа Краевская. Мне не интересны детали.
— Спасибо, — Елена сглотнула.
— Если уж об этом зашла речь, госпожа Краевская, то мне хотелось бы предупредить вас, что вы не можете сопровождать меня в таком виде, — Баратов подписал ещё один чек и, скользнув листком по столу, пододвинул его к Елене. На этот чек Елена взглянула ещё более враждебно, мельком сверкнув обжигающе холодным взглядом из-под ресниц.
— Если вас не устраивает мой костюм, господин Баратов, то почему вы так настаивали на моей кандидатуре?
Баратов откинулся на спинку кресла и улыбнулся одним краем рта.
— Мне нравится то, что в нём.
Взгляд его очертил стройную фигуру Елены, красноречиво продемонстрировав, что именно Баратов имеет в виду.
Елена заставила себя сохранить видимость спокойствия, и тоже откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
