– Идём, – кивнула дворецкому.
Тримас с щелчком захлопнул крышку часов, убрал их в карман и открыл дверь, впуская внутрь запах чужого города. Карета слегка качнулась, когда Тримас спускался. Он выдвинул для меня подножку, встал сбоку и подал мне руку.
По мостовой позади него шли две женщины в модных зауженных платьях в вертикальную полоску. Их, придерживая кепку, обогнал посыльный с опечатанным саквояжем. В сопровождении слуги мимо прошествовал толстопузый старик. За этот короткий миг я увидела вблизи больше посторонних, чем за последние пять лет. И прохожие не думали заканчиваться, шли и шли, а по дороге катились пролётки, кареты, и даже новомодный паровой автомобиль блеснул надутым боком.
Толпа… опасность…
Вязкий страх накатил, словно вязкий кошмарный сон. С ним пришли крики испуганных и умирающих… воспоминания того страшного дня. Грудь сдавило… Забиться в угол кареты, приказать ехать домой, спрятаться в комнате семейного особняка и не выходить. Бежать! Прямо сейчас бежать! Я хотела этого больше всего на свете.
Но на другой чаше весов могли оказаться миллионы жителей империи и моя жизнь.
___________________________
[1] Мифическое животное, которое может обнаруживать истину и обладает знанием всех языков мира.
4. 4: Марс
Я покинул Золотой город, но сбежать от него не мог. По ходу движения поезда в лёгкой дымке тумана, почти закрывшего голубоватые вершины гор, проступали ажурные силуэты пагод и крыши с загнутыми вверх углами кровель. Словно я никуда не уезжал.
Чух-чух, чух-чух!
Вибрация поезда передавалась телу через обитый бархатом диван. Я побарабанил пальцами по колену и вытянул карманные часы. Оставалось ещё девять минут, и я, чтобы не смотреть на опостылевший за годы жизни в Золотом городе утренний туман, принялся лениво оглядывать узоры на шёлковых обоях, хрустальную люстру с дрожащими подвесками, свои начищенные до блеска ботинки, лежащую на столе шпагу.
Академия приближалась с каждой секундой, но долгожданное ощущение свободы не приходило. Император до своей непонятной болезни не распорядился о моём «освобождении», дежурный цензор поставил печать одобрения на пропуске для выхода из Золотого города лишь потому, что император не препятствовал подаче моего аттестата зрелости в Академию, что подразумевало разрешение туда отправиться. От моих соглядатаев, о существовании которых я не должен был знать, мы с Лонгвеем скрылись, но железная дорога контролировалась правительством, и с тех пор, как я ступил на перрон, нарастало ощущение, что меня вот-вот найдут и утащат обратно в Золотой город, потому что обещание императора было лишь уловкой и никто не отпустит меня учиться.
Ни-ко-гда!
Я покосился на дверь красного дерева, но соглядатай, явления которого я ждал с минуты на минуту, не вошёл. А он точно должен быть – ведь я первый в списке тех, кого заподозрят в связи с исчезновением наследного принца из Золотого города. Так что приставленный ко мне тайный стражник прятался где-то рядом. Например, с предельно серьёзным лицом сидел в шкафу для грязного белья, засыпанный ворохом «ароматных» носков… Я понимал, что здесь не найдётся столько носков, но не мог отказать себе в удовольствии пофантазировать. Последовательно представлял лица всех известных мне соглядатаев, щедро осыпая их не только носками, но и портянками, оставшимися после марш-бросков императорских стражников, засыпая невозможно вонючими тряпками…
