***
Астра зажмурилась, услышав звуки фейерверков. Ей показалось, что началась война, и за ней сейчас придут, уводя силой в другие, незнакомые и враждебные ей земли. Мысли о Реме сводили ее с ума, она была уверена – они больше никогда не увидятся. Он, наверняка, слышал, что сказал король, и вернулся туда, откуда пришел.
Астра горько заплакала. Слёзы душили, а сердце замирало при каждом вздохе.
– И пусть оно остановится. Мне все равно конец, – громко сказала Астра.
В дверь постучали. Через секунду Астра увидела маму, входящую в комнату.
– Доченька, как ты? – спросила Диана.
– Ты еще спрашиваешь? Ты серьезно? – закричала Астра. – Я никак! Меня нет. Можешь так и передать ему.
– Ты зря злишься на папу. Нас поставили в безвыходное положение. Отец дал клятву, что в день твоего семнадцатилетия он объявит о свадьбе с принцем Геды.
– Почему вы решаете вопрос Тиры таким образом? Другого пути нет?
– Деточка, поверь мне, что если бы был другой путь, мы бы даже и не подумали выдавать тебя замуж за незнакомца.
– Что будет, если я откажусь?
– Ты сама знаешь, что изменить слово короля невозможно. Ты не можешь отказаться. Это решение не спонтанное, ему уже много лет.
– Почему ты мне никогда об этом не говорила?
– Не могла. Мы с отцом решили, что ты ничего не должна знать заранее.
– И все же – что будет, если я откажусь?
– Мы все погибнем, а Тира будет в огне и разрухе. Или нас превратят в рабов до конца дней своих. Наше с отцом время в любом случае закончилось. Теперь Тирой и Гедой будете управлять вы. Королевства объединят.
– Мама, ты же лучше меня понимаешь, что никакими королевствами мы с мужем управлять не будем. Не для нас все это затевается. Им нужно скинуть вас, удалить от власти без лишних хлопот. А с нами они справятся гораздо быстрее.
– А ты у меня умна не по годам.
– Так что смысла в этой свадьбе я не вижу.
– Есть законный смысл. Есть. По закону вы с мужем будете королем и королевой, а уж править и наживаться на наших богатствах будут другие.
– Так давайте защищаться. Воевать. Давайте что-то делать, – закричала Астра. – Если все равно конец, то зачем тогда эта свадьба?
– Ты думаешь, мы не думали об этом? Наше королевство самое большое и богатое из всех близлежащих, а вот армия самая бедная. Отец никогда не уделял внимание обороне, это его ошибка. Оружия у нас нет, люди разбежались служить кто куда. Денег на армию отец не выделял, он тратил все на миролюбивые цели. Теперь уже поздно об этом говорить. Мы не сможем противостоять Геде.
– Мы очень богаты. Мы же можем закупить оружие и защищаться.
– Мы просто физически теперь этого не успеем сделать.
– Я уеду, убегу. Я не хочу замуж, ты разве этого не понимаешь?
– Астра, с сегодняшнего дня ты никуда не сможешь выходить из замка. На 8 августа назначена ваша свадьба. Завтра начинаются приготовления. Пойми, ты – дочь короля. Ты не можешь делать все, что хочешь. Есть еще и обязанности. Я согласна с тобой, что это плохо, но нам придется ради спасения своих же жизней это сделать. Закон ты знаешь.
– Закон говорит о 18 лет.
– Я понимаю. Почему ты так противишься? Вдруг, он тебе понравится?
– Кстати, кто он?
– Принц Геды.
– Какой он?
– Все, что я о нем знаю, это его возраст. Ему 19. Он – самая засекреченная личность в королевстве.
– Мама, я не могу за него выйти замуж, я люблю другого, – вдруг выпалила Астра и сжала кулон Рема в руке, словно искала поддержки от высших сил, вспомнив слова Рема о силе крыла.
