Рем дрожащими руками застегнул на ее шее подвеску и поцеловал Астру. Это было мгновение счастья, которое Астра ждала. Единственное, что было не так, поведение Рема. Он явно был чем-то взволнован и даже испуган. Его волнение передалось ей, и они оба вернулись в зал растерянными.
– А теперь король хочет сделать объявление, – услышали все голос управляющего балом.
В зале моментально все стихло. Астра почувствовала неприятный холодок, бежавший по телу. Предчувствие ее не обмануло. То, что говорил ее отец, было трудно воспринимать спокойно. Она оглянулась, но Рема уже рядом не было.
– Дорогие мои подданые, сегодня я счастлив сообщить, что многолетняя борьба с королевством Геда завершена. Тире больше ничего не угрожает. Много лет мы боролись за свою свободу, за наше счастливое будущее, но десять лет назад король Геды поставил нам условие. Я был вынужден дать свое королевское согласие, чтобы спасти нас, нашу родную землю. Вы знаете, что Кенар сейчас силен как никогда. За последние годы он собрал под свои знамена огромное войско. Вступи мы в войну сейчас, мы бы проиграли, – сказал король.
– И что Вы сделали? Почему опасность миновала? – послышались восторженные голоса прессы.
– Десять лет назад я дал слово, что наши дети поженятся, а наши королевства объединятся, управляемые нашими детьми. И я сдержал свое слово. Астра, с сегодняшнего дня мы начинаем подготовку к свадьбе. Она назначена на 8 августа.
Астра не могла пошевелиться. Она была настолько шокирована, что лишилась еще и дара речи. Поверить в происходящее она не хотела и боялась. Оцепенение спало через несколько минут.
– Так ты, отец, решил проблемы нашего королевства? – закричала она. – Ценой моей жизни и свободы? Ценой моего счастья?
В зале снова наступила тишина.
– Астра, успокойся. Если ты хочешь поговорить, то мы это сделаем позже, – ответил отец. – Музыку, господа. Мы продолжаем праздник. Скоро вас пригласят на улицу для просмотра фейерверка.
Жители Тиры, хоть и озадаченные немного заявлением короля и реакцией принцессы, снова танцевали, веселились и вкушали королевское угощение.
Астре было не до угощений. Поискав в толпе Рема, она выскочила из зала и побежала к себе в комнату. Волна негодования и отчаяния пронзила все ее тело и душу. Вселенная померкла, а надежда на сказочную любовь и исход – «они жили долго и умерли в один день» – разрушилась, словно замок на песке. Всё та же волна мгновенно утянула ее на дно тоски и безразличия к жизни. Все хорошее внезапно закончилось, еще толком и не начавшись. Она понимала, что решение короля отменить невозможно, и ей придется выйти замуж непонятно за кого. Имя принца Геды держалось в строжайшем секрете, ему не разрешено было под своим именем появляться в социальных сетях и разглашать жителям других королевств, кто он такой на самом деле.
Живя в своем прекрасном мире, Астра не интересовалась политикой и отношениями между соседними королевствами. Она не знала, что уже пять лет ее отец немыслимыми усилиями сдерживал врага и не давал захватить силой Тиру. Все держалось только на обещании выдать замуж Астру за сына враждебного королевства и отдать власть молодым королю и королеве. Смысл был в том, чтобы объединить эти два королевства. Тира была необыкновенно большая и богатая, а соседние земли истощали. Самым опасным было соседство с Гедой, где правил человек, враждующий с Генрихом много лет. Сам он был властным и жестоким, но еще хуже дело обстояло с братом Генриха. Тот не видел преград перед достижением богатства и власти. Он постоянно требовал пойти войной на Тиру и завоевать все плодородные и богатые полезными ископаемыми земли, превратив жителей в своих рабов. Сдерживал его Кенар только обещанием, связанным с женитьбой сына на дочери Генриха, но у злодея был свой собственный план.
