– Значит, все посвящённые безоговорочно подчиняются выбору планеты?
– А что может быть лучше? – вопрос явно озадачил Смотрителя.
– Я к тому, что на Земле после пробного перемещения с Мастером нам даются ещё сутки на принятие решения. Вы проводите тестовые путешествия?
– Есть тружкатинс, а все необходимые знания кандидат получает сразу после выбора.
– Похоже на выбор без выбора. Может, именно поэтому среди вас нет Потерянных?
– Как я уже говорил, эти знания до нас не дошли.
По ощущениям от светового дня оставалось не более двух часов. Максим предложил вернуться в школу и познакомиться с другими путешественниками. Смотритель охотно согласился, и они вернулись к яйцеобразной лодке.
Занимая свое место в лодке, Максим задал вопрос, мучавший его с момента прибытия в мегаполис:
– А на какой скорости движется устройство?
– А какие варианты ответа у тебя имеются? – парировал Смотритель.
– Скорость света?
– Не-а…
– Сверхсветовая скорость??
– Так ты долго будешь гадать. За основу взят принцип перемещения путешественников – скорость мысли.
– И как это работает? Вы же не подключаете себя к панели управления или…
– А ты сообразительный… Набирая на панели комбинацию кнопок, я выбираю того, кто управляет движением по магнатрессу.
– Минуточку. Это капсула такая же, как для путешествий?
– Пять баллов. Хочешь попробовать? Не бойся, дальше школы не улетим.
– Я и не боюсь, – на секунду Максиму показалось, что Смотритель хочет взять его на слабо, – жмите Ваши кнопки.
Как только пассажиры заняли места, Смотритель набрал комбинацию кнопок, передающую управление Максиму. Кресла приняли горизонтальное положение, подлокотники зафиксировали оболочки, стеклянный купол накрыл лодку.
– Командуй, лемзянин.
– Один, два, три-и-и-и-и-и…
Как и обещал Смотритель, магнатресс заканчивался прямо перед школой. Это была типичная для Марса постройка, не указывающая на связь с путешественниками. Они покинули устройство и вошли внутрь.
– Я обратил внимание, – начал Максим, – на входе нет знака школы.
– Здесь он не нужен, – наблюдая за собеседником левым глазом, Смотритель продолжал идти вперёд.
– Почему? Все знают, кому она принадлежит?
– Нет. Вся эта часть материка принадлежит путешественникам.
Максим застыл на месте.
– Все, кого мы видели в многочисленных постройках, все они путешественники?
– Да, – сухо ответил Смотритель.
– И сколько вас на этой материковой части?
– Почти пять с половиной миллионов.
– Здесь что, собраны путешественники со всего Марса?
– Верно.
– И каков ресурс марсианской оболочки?
– У обычных жителей пятьдесят, у путешественников – пять тысяч лет.
– Да ладно… Пять тысяч лет в одной оболочке??
– Да, пять тысяч лет в одной оболочке.
– А потом? Что будет, когда истекут пять тысяч лет?
– Если Армс сочтёт принесённую ему пользу достойной ещё одного жизненного цикла, путешественник получает новую оболочку в возрасте ребёнка.
– Это как? Детей лишают собственного АСТРО в пользу путешественника?
– Нет. В оболочку изначально не закладывают АСТРО. А когда наступает время созревания физической оболочки, в неё помещают АСТРО путешественника.
– И сколько раз Вы получали такую возможность?
– Ни разу. Это мой первый цикл.
– А что произошло с предыдущим Смотрителем? Разжаловали?
– Никому не известно. Его АСТРО не вернулось, и оболочку стали использовать в качестве хранилки.
– Кажется, я знаю причину. Среди Потерянных есть АнтиМастер, обладающий способностью захватывать АСТРО других. В поиске знаний он намеренно охотится на путешественников с девяти планет.
