— Двадцать, — повторил Корсаков. — Маловато.
— Я сказал — если повезет.
В этот момент с южной стороны донесся крик.
Короткий, сдавленный, оборвавшийся так же внезапно, как и начался. Корсаков и Торрес рванули на звук одновременно, перепрыгивая через обломки. Райан с бластером выскочил из темноты, освещая путь.
Часовой, молодой техник по имени Чен, стоял на посту у южного пролома. Вернее, он стоял секунду назад. Теперь его не было. Только фонарь валялся на земле, и рядом с ним — странный влажный след, уходящий в темноту.
— Чен! — крикнул Корсаков. Тишина.
— Смотрите! — Райан направил луч вверх.
Чен висел. В трех метрах над землей, опутанный чем-то похожим на липкую паутину, которая тянулась из кроны гигантского папоротника. Тело техника дергалось — он был жив, но рот его был залеплен той же слизью. Глаза — безумные, выпученные — смотрели вниз, на товарищей.
— Что, черт возьми… — начал Торрес.
Ответ пришел сам собой. Из глубины кроны, перебирая восемью конечностями, спустилось существо. Оно было размером не больше шаровой молнии, с телом, похожим на смесь медузы и паука. Полупрозрачное, светящееся изнутри тускло-зеленым, оно двигалось бесшумно, но от каждого его движения по воздуху разносился запах гниющих фруктов.
— Не стрелять! — скомандовал Корсаков, но было поздно.
Райан нажал спуск. Луч бластера ударил в тварь. Существо взвизгнуло — пронзительно, как новорожденный младенец, — и взорвалось, разбрызгивая во все стороны горящую слизь. Одна капля попала на паутину, державшую Чена, она загорелась, и техник рухнул вниз, ломая позвоночник об угол челнока.
— Черт! Черт! — Райан побежал к телу, но Алекса уже была там, опустившись на колени.
— Он мертв, — сказала она, даже не проверяя пульс. — Сломана шея. И… — она подняла руку. На пальцах блестела зеленая слизь. Она почернела и начала дымиться. — Это вещество едкое.
— Всем в укрытие! — заорал Корсаков. — Немедленно!
Но было уже поздно. В свете фонарей они увидели их — десятки, сотни светящихся точек в кронах деревьев. Пауко-медузы. И они двигались к лагерю.
— Огонь по готовности! — скомандовал Корсаков, хватая плазменный резак.
Луч резака выжег в небе полосу чистого огня. Три твари упали, шипя и разбрызгивая кислоту. Торрес стрелял из бластера методично, по-военному — два выстрела, пауза, два выстрела. Райан палил как бешеный, молясь всем богам.
Но их было слишком много.
Одна тварь упала на плечи механику Гансу, который бежал к отсеку. Старик закричал, попытался сбросить её, но слизь уже разъедала ткань комбинезона, кожу, мышцы. Он упал на колени через пять секунд, когда кислота добралась до позвоночника.
— Отходим! — заревел Корсаков, заслоняя собой вход в техническую рубку, куда уже забежали Алекса, Лейла и еще десяток людей. — Торрес, Райан — внутрь!
Последним в дверях оказался молодой матрос по имени Лиам. Тварь вцепилась ему в спину, но Торрес выстрелил в упор, сняв и тварь, и часть комбинезона Лиама вместе с кожей. Парень взвыл и рухнул внутрь.
Корсаков захлопнул гермодверь вручную, крутанув штурвал. Снаружи послышались глухие удары — твари бились в металл, пытаясь найти щель.
— Свет! — выдохнул он, сползая по стене. — Уберите, блядь, свет!
Фонари погасили. Осталась только тусклая аварийка. Люди сидели в темноте, прижимаясь друг к другу, и слушали, как за дверью скребутся чужие создания. Лиам выл от боли, Алекса перевязывала его обожженную спину, но медикаментов почти не было.
