Читать онлайн Валентин Синельников - Атака из преисподней. Реальная звёздная экспансия

Солнце – всего лишь очень яркая булавочная головка в утыканной звёздами бархатистой черноте космоса.

Выпуклая линза поверхности планеты занимает большую часть стены-экрана. Серые дымчатые разводы атмосферных вихрей на жёлто-коричневом фоне перечёркнуты тенями от гигантских колец, а сами кольца совсем рядом; некоторые большие глыбы льда даже можно разглядеть. Прекрасно виден также сложный узор на поверхности ближайшего кольца – результат гравитационных взаимодействий между составляющими его частицами.

На обзорных экранах космической крепости «Норфолк» вот уже четверть века отображались лишь окрестности газового гиганта под названием Сатурн. Впрочем, с таким же успехом на месте Сатурна могла бы находиться и какая-то другая планета, входящая, например, в систему звезды из другой галактики. Владелец крепости одним желанием перемещал своё убежище в любой из уголков виртуального мира под названием «Paradise University», поскольку владел примерно сорока процентами акций этой вселенной. Первые сто с небольшим лет он так и делал, но, заметив, что перестаёт обращать внимание на окружающие виртуальные красоты, «бросил якорь» на орбите шестой планеты Солнечной системы. Здесь было ничуть не хуже, чем где-то ещё. Всё когда-нибудь приедается. Особенно, если ты недавно отпраздновал своё двести тридцати семи летие, и собираешься жить вечно. Сэр Ричард Корби изначально запланировал для себя личное бессмертие. И его план воплотился в реальность.

Вечное существование виртуальной вселенной казалось Ричарду непреложной константой.

Бренные останки оригинального сэра Корби покоились в семейном склепе одного из самых роскошных кладбищ города Окленд, в Новой Зеландии. Как ни пытался тот, первый Ричард продлить свой земной путь с помощью чудес медицины и доступных ему донорских органов и имплантатов, прожил он всего сто семь лет, зато перед смертью успел снять копию своего сознания, завещав своему последующему «я» всё своё немалое состояние. То есть, строго говоря, Ричард Корби, сидящий сейчас перед виртуальным камином своего виртуального космического замка, существовал в таком виде «всего» сто тридцать лет. Но, разумеется, воспоминания и ощущения он сохранил о всех двухстах тридцати семи.

Звёздный замок Ричарда при взгляде со стороны больше всего напоминал чёрного морского ежа, подвешенного в пустоте и ощетинившегося сотнями блестящих иголок. Виртуальная крепость, как, впрочем, и вся виртуальная вселенная не подчинялись законам всемирного тяготения, да и в принципе законы физики здесь соблюдались весьма условно, поэтому сторонний наблюдатель мог бы удивиться многим несуразностям в конструкции «Норфолка». Пылающий камин в рабочем кабинете Ричарда был далеко не самой примечательной из них.

Интерьеры замка отчасти повторяли интерьеры его резиденции в Окленде; также Ричард сохранил виртуальные копии множества близких его сердцу вещей. Деревянные балки из ореха украшали стены и потолок, а в простенках, драпированных бархатистыми полотнищами цвета экрю, висели прекрасные образцы именного холодного и огнестрельного оружия, принадлежавшего его великим предкам.

Слабый запах горящего можжевельника, исходящий из камина, пропитывал «воздух» рабочего кабинета. Сам сэр Корби, переодевшийся к ужину, в глубокой задумчивости глядел на огонь, погрузившись всем телом в глубокое кожаное кресло. Длинные пальцы его левой руки легонько сжимали ножку тонкостенного бокала, наполненного рубинового цвета вином. Ричард с удивлением прислушивался к своим чувствам. Впервые за последние, по крайней мере, тридцать лет он испытывал нетерпение в ожидании прибытия гостя. Судя по предварительной информации разговор намечался крайне интересный.

Слабое «Динь!» предварило появление в кабинете мажордома. Его высокая фигура в белом фраке возникла на фоне колец Сатурна.

– Мистер Купер в приёмной, сэр.

– Впустите, Бентон, – кивком головы Ричард подтвердил допуск постороннего в кабинет.

Мажордом распахнул двери, и в помещение просочился высокий шатен в чёрном плаще, – Джеймс Купер, давний осведомитель сэра Корби, вращающийся в высшем эшелоне объединённых спецслужб западной коалиции.

– Добрый день, сэр!

Данная фраза давно закрепилась в качестве универсального приветствия, поскольку время суток в виртуальной вселенной, разумеется, было понятием весьма условным.

– Добрый день, Джеймс.

– Рад видеть вас в добром здравии, мистер Корби. Как поживаете?

– Давай без этого, Джеймс. Выкладывай, что у тебя.

И Купер начал свой доклад. Рассказ его не блистал вычурными фразами, он был просто сухой выжимкой фактов, полученных разведывательными службами коалиции.

Противостояния между государствами на планете Земля ушли в далёкое прошлое, но подозрительность к друг другу никуда не исчезла. Целые отделы при военных министерствах продолжали мониторить облачные сети в поисках фактов, доказывающих нарушения международных договоров. Этим и ограничивались, поскольку старые добрые методы, такие, как внедрение агентов и подкуп должностных лиц в современном высокотехнологичном мире стали невозможны. Практически все люди Земли ещё в детстве проходили процедуру инвазии наноботами и являлись, по сути, легко отслеживаемыми приёмопередатчиками.

Извне информационные пространства крупных технологических зон были доступны лишь в некоторой степени, и отслеживать то, что государства старались скрыть друг от друга удавалось с огромным трудом. По сути, на текущий момент у разведчиков оставались всего три надёжных способа получения информации. А именно: спутниковая разведка, изучение видеоряда с камер наружного наблюдения, просмотр записей, выкладываемых в общественную сеть, а также оценка интенсивности обмена данными между отдельными серверами.

Осведомитель долго перечислял приобщённые к докладу факты, не связанные друг с другом на первый взгляд, и по отдельности не имеющие никакой ценности.

– Не томи, Джеймс, – прервал его, наконец, Ричард, – переходи к делу!

Купер всё же выдержал паузу, стараясь, видимо, подчеркнуть ценность информации.

– Тем не менее, даже на основании таких косвенных свидетельств сотрудники разведки пришли к выводу, что в антагонистических кластерах прямо сейчас происходит нечто невероятно важное.

– Пока не вижу ничего выдающегося, – недовольным голосом произнёс сэр Корби. Он, конечно, знал, что его осведомитель вот так, беспричинно, никогда не запросит срочную аудиенцию, но пока не понимал суть дела.

– Шесть месяцев назад наша разведка зафиксировала многократно возросший траффик зашифрованной информации между китайским и русским технологическими кластерами. Тогда же резко увеличилось количество запусков к космическим станциям в точках либрации L4 и L51. Уже само по себе нашим специалистам это показалось подозрительным. А на прошлой неделе мы зафиксировали ничем не объяснимое практически одномоментное выпадение из информационного пространства двухсот тысяч человек. Двухсот тысяч, привязанных к российским дата-центрам. Как вы понимаете, это беспрецедентный случай в современных условиях. Спутниковая разведка, на следующий же день произведённая над территорией России, обнаружила сорок два военных тренировочных центра, плотно экранированных от любого электромагнитного излучения. Эти объекты прикрыты системами радиоэлектронной защиты и равномерно рассредоточены в границах страны от Москвы до Владивостока. Естественным было бы предположить, что все двести тысяч «пропавших» перемещены в эти центры и проходят там в данный момент некое обучение.

Это было уже кое-что. Ричард даже подался вперёд, оторвав спину от кресла.

– Наблюдалась ли в Китае «пропажа» большого количества индивидуумов, привязанных к информационному полю, подобная той, что случилась в России? – быстро спросил он.

– Нет, сэр Корби. Но, исходя из прогноза, выданного аналитической службой, данное событие должно обязательно произойти не позже чем через несколько месяцев. Для нас не было сюрпризом обнаружение на территории Китая семидесяти пяти аналогично оборудованных тренировочных центров.

– М-да… Ладно, Купер. Я не люблю разгадывать ребусы. Выкладывайте выводы экспертов.

Осведомитель шаркнул ножкой и слегка поклонился.

– Наши аналитики начали поиск вероятных причин возрастания непонятной для нас активности России и Китая. Отмотав записи наблюдений к началу текущего года, мы начали проверять всё подряд. Отсеяв малозначимые события, мы обнаружили один примечательный факт. Шесть месяцев назад орбитальные антенные поля Земли приняли сигнал, пришедший из района космоса, известного, как Cetus (Созвездие Кита), а точнее, из системы Tau Ceti (Тау Кита). Сообщение по формату не отличалось от массивов данных, получаемых от исследовательских миссий, совместно организуемых двумя этими странами для отправки в ближайшие звёздные системы. Как и все предыдущие, это сообщение было закодировано так, чтобы исключить возможность расшифровки. Но, в отличие от прошлых случаев, Россия и Китай не выложили результаты исследований в открытый доступ спустя некоторое время. На неоднократные запросы наших учёных в официальные органы двух стран каждый раз приходит ответ, что обработка данных ещё не завершена. Такая ситуация длится, как вы понимаете, уже несколько месяцев, и не может не вызывать возмущения. Звезда, с которой пришёл сигнал, не считается особо перспективной в плане обнаружения возле неё планет, обладающих какой-либо биосферой, поэтому особых сенсаций никто не ждал. Но в то же время тот факт, что некая информация, полученная нашими антагонистами, придерживается к выкладке в общепланетный доступ, а также с учётом вышеизложенных мною событий, происходящих на территориях России и Китая, наши аналитики пришли к выводу, что непонятная активность двух стран вызвана тем, что в системе Тау Кита обнаружена пригодная для колонизации экзопланета. И обе страны в срочном порядке готовят миссии по созданию на ней своих плацдармов.

Сэр Корби снова откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Информация, принесённая Купером была, несомненно, интересна. И своё вознаграждение он заслужил. Но что делать с этой информацией Ричард пока себе не представлял. Лишь глухое раздражение бурлило где-то внутри его электронного мозга. Он всегда считал себя и себе подобных воротил теневыми правителями вселенной, а теперь ему весьма доходчиво объяснили, что по части освоения мира реального Россия и Китай обошли их уже не на голову, а, как минимум, на корпус.

Пул космических агентств западной коалиции предпринимал попытки отправки межзвёздных зондов-разведчиков параллельно с русско-китайскими зондами. Всего к концу двадцать второго столетия было произведено пять запусков. Два корабля, достигшие цели, лишь подтвердили данные, полученные от зондов России и Китая. Три миссии пропали без вести. Не в последнюю очередь вследствие этого, дорогостоящая программа межзвёздных запусков западными странами была свёрнута, и полномочия по исследованию дальнего космоса негласно были делегированы русским и китайцам. Космическая верфь, расположенная в точке либрации L22, на данный момент находилась в законсервированном состоянии, все работы на ней были приостановлены.

– Что наши правительства решили в итоге? – наконец, промолвил Ричард.