– Я пойду, я тоже лёгкая! – выкрикнула Ари.
– Нет!
Шустрик сердито глянул на неё и выскочил вперёд.
Не было случая вернее доказать свою храбрость.
– Дорогой друг, не бойтесь, мы поможем вам в случае чего, – успокаивал Добряк.
Шустрик недоверчиво покосился на него и пошел вперёд, осторожно обходя опасные места. Звери следовали за ним. На середине дороги рысь Дымка вдруг увидела, как туман над болотом сгущается в тёмно-серые клубы. Вскоре из неясных очертаний возникла огромная фигура призрачного волка, крупного, в два раза больше обычного. Дымка зарычала, животные обернулись, их страх был прямо перед ними!
– Беги, малец! – закричал Пухляк Шустрику. – Только не оглядывайся!
Лисёнок, который ещё ничего не видел, бросился наутёк. Храбрость слетела с него, как кокон с гусеницы. Вдруг он почувствовал странное щемящее чувство. Такое он испытал, когда мать не вернулась в их нору, и он не знал, что делать дальше? Страх и одиночество накрыли с головой, в ушах зазвенело, на глаза навернулись слёзы! Лисёнок остановился и встряхнул головой, он оглянулся. Звери выглядели потерянными и оцепеневшими, и среди них не было его подруги.
– Ари! – закричал Шустрик.
– Я здесь, – тихо отозвалась она.
Аврора лежала на земле, с гримасой боли на маленькой мордочке.
– Что с тобой?! – испугался лисёнок.
– Мне больно! – простонала она.
Послышался шум борьбы и рычание. Они повернулись в сторону шума. Альфа боролся с тёмным волком. Шерсть у рыси вздыбилась, глаза налились кровью. Он наносил удары сильными лапами, пытаясь впиться клыками в загривок противника. Волк наваливался всем телом и кусал Альфу за бока и лапы. Дымка бросилась на помощь. Она прыгнула на волка, вгрызаясь ему в шею, но тот вздыбившись, легко отбросил её в сторону. Над ними кружил ворон. Матиас Мудрый вернулся!
– Соберитесь! – приказал он. – Не позволяйте призраку управлять вашими страхами!
– Для призрака он слишком настоящий! – прорычал Альфа, отбиваясь от яростных укусов врага.
– Это иллюзия! Ты считаешь его настоящим, таким ты его и видишь!
Рыси тяжело дышали, они слабели!
– Прекратите с ним бороться, и увидите, что произойдёт! – настаивала птица, не переставая кружить над дерущимися.
– Но, если мы прекратим, мы можем погибнуть! – кричала Дымка.
– Делайте, что я говорю! Воспоминания о счастливых моментах помогут вам!
Альфа, не веря самому себе, начал пятиться назад, перестав нападать. Он думал о своём буреломе и о том, как вернётся туда, когда всё закончится. Дымка ещё шипела, но уже беззлобно. Она зажмурилась и представила своих детёнышей, вспомнила, как вылизывала их после рождения и снова почувствовала счастье, которое испытала тогда! Волк остановился и медленно начал растворяться. Он бледнел, пока не превратился в прозрачный силуэт. Его образ с раскрытой пастью ещё висел в воздухе какое-то время – застывший и жуткий. Звери постепенно приходили в себя.
– Мы словно впали в спячку, но при этом слышали и видели, – обескураженно сказал Пухляк.
– Ничего удивительного, вас атаковал тёмный волк. Я предупреждал об их способностях, – ответил Матиас Мудрый. – Хорошо, что я подоспел вовремя, могло случиться непоправимое!
– Так вот что произошло с теми, кого мы видели с этими жуткими метками на шкурах, брр, – поежился Пухляк. – Ещё немного и нас постигла бы печальная участь. Прощай тогда, моя Ангелина. Это моя вина, я подумал, что никто из врагов не отважится преследовать нас на болоте, но позабыл о призрачных волках.
