Впереди уже показался темный силуэт сарая, когда в плечо мертвой хваткой вцепились чьи-то пальцы.
— Домой, живо! — рявкнула бабуля, и в тот же миг темнота впереди, изменив очертания, приняла знакомый жуткий образ. Длинные белые руки, словно две змеи, метнулись к Ивану. — Сгинь! — крикнула бабуля, швырнув в водяницу тапком. — Нет тебе дороги в мой двор!
Зашипев, водяница попятилась и исчезла за водяной завесой.
— Откуда она взялась? Я же оберег надел! — воскликнул Иван, оказавшись наконец на крыльце.
— И что? — бабуля поморщилась, глядя на свои грязные ноги. — Проточная вода заклинания смывает, если дополнительно не укрепить, а ты же этого не сделал.
— Я не знал!
— Теперь знаешь.
— Почему ты сразу мне не сказала?!
Бабуля бросила на него мрачный взгляд.
— Потому что опыт — лучший учитель. Если я велела вернуться, надо было так и сделать, а ты понесся сломя голову. Иди тряпку из сенок принеси, как я с такими ногами домой зайду?
И лишь потом, когда они наконец сели за стол, до Ивана дошла остальная странность произошедшего.
— Постой, — произнес он, так и не донеся вилку до рта. — Ты ведь тоже видела эту тварь. Как она здесь оказалась? Ты же сказала, что я ее вижу только из-за яда, а на самом деле ее нет.
— Ну наконец-то, дошло, — усмехнулась бабуля. — Не безнадежен, хвалю. Поешь — посмотришь в книге, там есть. А рассказывать об этой пакости за столом я не намерена.
Дождь все лил и лил. Прочитав нужную главу, Иван воскликнул:
— Да ладно! Эта жуткая тварь решила устроить потоп из-за меня? Только чтобы по воде сюда притащиться? Да зачем я ей сдался-то вообще?
— Кровушка твоя ей по вкусу пришлась. Давно, знать, голодная сидела, а тут ты. Вот ей мозги и свернуло.
— А у тебя в книге об этом не написано!
— Сейчас будет, — бабуля полезла в шкаф и достала допотопную чернильницу. Заглянула под крышку, принюхалась. Затем перевернула, встряхнув над ладонью, и вздохнула. — Ну да ладно, — она вернула чернильницу в шкаф, ушла в свою комнату и вернулась оттуда с обычной шариковой ручкой. — Дай-ка, допишу, — она забрала книгу.
— Как это? — растерялся Иван. — Вот прям так, ручкой? Там же… не ручкой было написано, — добавил он уже тише, вспомнив свой сон про кровь.
Бабуля вперила в него пристальный взгляд, словно пыталась прочесть мысли, потом махнула рукой и, усевшись за стол, положила книгу перед собой. Аккуратно разгладила страницу.
— Времена меняются, глупо с этим не считаться.
Пока она писала, Иван молчал, чтобы не мешать, но едва закончила, тут же спросил:
— И что мне теперь делать?
Бабуля пожала плечами.
— Понятия не имею. Будешь пробовать то и сё, что-нибудь да поможет.
— А ты потом запишешь? — обида рвалась наружу, но пока ее удавалось сдерживать.
— Ну да, — бабуля встала и отправилась убирать ручку на место.
— Я что, кролик подопытный?! — не выдержав, крикнул Иван ей вслед.
— И чего ты злишься? — обернувшись, спросила она. — Думаешь, откуда все эти знания в книге взялись? Радуйся, что и твой опыт кому-нибудь поможет, — и она отправилась дальше.
Иван замолк. В этом контексте он ситуацию не рассматривал. «Это что же получается, — подумал он, — бабуля тоже влипала?»
— Конечно, — ответила та, когда он задал ей этот вопрос чуть позже. — Но моей прабабке досталось больше, а тебе вообще крохи — по готовенькому живешь. Так что радуйся.
Иван попытался так и поступить, но не получилось. Пришлось заняться делом, чтобы отвлечься. Высушив оберег, он наложил заклинание заново, добавил дополнительное из книги, а потом, на подъеме, сделал еще несколько новых оберегов, благо заготовки у бабули нашлись, а жуткая физиономия из миски с водой не только никуда не делась, но и сделалась еще злее.
