Принц почти всегда в маске, он связан больше всех других молодых людей. Там у нее нет шансов. Вероника ему просто не пара. Что уж тут, нужно смотреть правде в глаза. Их встреча, взаимное притяжение, игра, увлечение, были одной сплошной большой ошибкой.
Это яркое короткое приключение пора забыть. Теперь и самая последняя глупая надежда, что принц может узнать, кто она и явиться хоть посмотреть на нее настоящую, без маски, развеялась, как утренний туман, в котором карета уносила Веронику из города.
Пусть даже он узнает её адрес. Пусть даже придёт на ее улицу, будет стоять под окном… Она об этом не узнает. Она уезжает далеко за город, и этот адрес принцу уже никто не даст. Не нужно тешить себя детской иллюзией, строить воздушные замки, мечтать о новой, пусть очень короткой встрече. Он не застанет её дома. Встречи не будет. Его любопытство точно не настолько сильно, чтобы искать Веронику по деревням у родственников! У принца просто нет на это времени. Он занят госудасртвенными делами, а не мыслями о простушке, которую мельком шутя поцеловал…
О, Боже! Только не вспоминать это. Забыть! Ей нужны новые впечатления? Отлично. Мама права. Сельская жизнь поможет вкинуть из головы столичного золотого мальчика! И, всё-таки, как жаль. Теперь она даже не узнает, хотя бы попытался он найти ее или нет?
11. 11.
— Привет, подруга! Что, думала, если так глубоко закопалась в норку, то я тебя и не найду? Признайся, от меня сбежала?
— Катрина? Как ты здесь? Откуда? Как же я рада тебя видеть!
Подруги обнялись, Катрина махнула своему кучеру, чтобы распрягал лошадей, устраивался на постой, они будут ночевать тут, в деревенском замке.
— Катрина, золотко! С приездом, — вышла на крыльцо хозяйка замка. — Какое у тебя платье, а перчатки! Просто картинка из модного журнала! Это всё слишком шикарно для нашего захолустья. Надеюсь, ты взяла одежду попроще? Останешься хотя бы на недельку?
— Милая Викторьена! Я вас обожаю! А я-то всю дорогу ломала голову, как напроситься к вам в гости на пару дней, устроить что-то вроде соломенного бала, без церемоний и всё такое… А вы как всегда читаете мои мысли!
— Хватит подлизываться, вертихвостка. Обед сейчас подадут. Устраивайся. И не вздумай называться меня «тётей». То, что я люблю тебя так же, как родную племянницу, не повод меня старить! Надеюсь, хоть твоё присутствие развеселит нашу Веронику-Несмеяну! Я уж одна бороться с ней замучилась. Ты как раз вовремя!
— Ага, ты, скромница, всё-таки скучала без меня? Признайся? Очень скучала?
— Очень, — честно улыбнулась Вероника. — Я так жалела, что мы не увиделись сразу после бала, не обменялись впечатлениями. Меня сослали к тёте. Тут весело, но… сама понимаешь.
— Отлично понимаю! Без меня — это место было твоей тюрьмой! Но теперь станет вёселым летним замком! Слушай, Ника, у меня такие новости… После бала всё так переменилось…
— Да, на балу кое-что произошло, — пыталась вырулить на нужную ей тему Вероника, но Катрина, как обычно, слушала только себя.
— Расскажешь, всё расскажешь! Только сейчас мне совершенно необходимо переодеться и немного отдохнуть с дороги. И вылезти из этих модных доспехов! Викторьена права, этот наряд совсем не для деревни. Я просто хотела навести шороху своим приездом, расшевелить провинциалов, чтобы ещё месяц все кумушки вспоминали, какая была мне шляпка, и какие перчатки и браслет! Я же не буду прогуливаться по полям в этом! Во-первых, жарко, во-вторых, юбка чертовски тяжелая, а корсет тесный. Хочу точно такое платьице, как у тебя. В котором можно бегать босиком и завалиться в стог сена без риска себе что-нибудь сломать!
