Всем понятно? Мадемуазель, тяните карточку, — чиновник снова обратился к тем, кто стоял рядом. — Я вижу, произнесите это вслух. Так вы заключаете договор и активируете заклятье маски. Маску взяли? Как видите, они пока все одинаковые, черные. Но стоит вам надеть ее и произнести название цветка — бал начинается!
— Незабудка.
— Отлично, дева-Незабудка. Теперь вы?
— Ха-ха, я не могу это сказать! Забавно… А можно мне другую карточку?
— Нельзя, ваш жребий состоялся. Примите его.
— Ну ладно… Вероника.
— И впрямь забавно. Мадемуазель Вероника теперь стала Незабудкой, а мадемуазель Катрина — Вероникой. Сами не перепутайте! Знаю я ваше легкомыслие. А правила они суровы. Но справедливы. Созданы для всеобщего удовольствия. Закрепите свои карточки, то есть уже цветочки, на груди, на рукаве или на шляпке. В крайнем случае — на поясе.
Вы можете оставить свой цветок кому-то в подарок, тогда он снова превратится в картинку с подписью, чтобы кавалер не забыл название. Вы же не думаете, что на балу присутствуют одни ботаники, нет? Карточки можно отдавать или обмениваться ими. И меня утром будут осаждать толпы страдающих молодых людей, будут падать на колени, пылко признаваться в своих чувствах, да-да, мне, а не вам! Только бы узнать имя той с кем он чудесно провёл вечер.
Увы, правилами строго запрещено открывать имена обеим сторонам. Единственное исключение сделано для принца и для тех, кто уже официально связан узами брака или помолвки. Так что, мадемуазели, ваше счастье в ваших руках, отнюдь не в моих! Помните об этом и действуйте с умом. Приятного вам бала. Следующие!
3. 3.
*****
Вероника Шантильи, она же дева-Незабудка почти бежала по дворцовому коридору. Она жалела, что забрела на второй этаж. Тут коридоры ей казались нежилыми, более узкими и страшными, чем внизу, возле бальных залов и салонов для отдыха и бесед. Она хотела выйти в сад, смотреть фонтаны, подсвеченные разными цветами, танцующие в такт музыке. В конце концов, она впервые в королевском дворце! На настоящем празднике.
Женихи — дело хорошее, но ловить их лучше бы где-то на более открытом людном месте, а не по тёмным закоулкам, где сердце вот-вот выскочит от страха. Да если ей сейчас кто-нибудь шагнет навстречу, или — еще страшнее, — окликнет сзади, пусть даже первый раскрасавец королевства, она от ужаса невольно пожелает оказаться подальше от него и… маска тут же выставит ее за ворота.
Пожелание барышни — закон. Гудбай, май лав, безопасность прежде всего. Насилие на королевских тайных балах недопустимо! Другое дело в обычные дни, не тогда, когда во дворец съехались полкоролевства. Нет уж, ни домогательств, ни смертоубийства тут не будет. Король не зря платил большие деньги магам за лучшие охранные заклятья. Совсем другое дело, когда всё мило, полюбовно, по согласию…
«О чём я думаю? — отругала сама себя скромница. — Общение с Катриной делает меня немного… бесшабашной авантюристкой, что ли? А это всё-таки приятно, позволить себе быть такой, какой хочешь, но не смеешь. Не думать, что скажут люди. Никто ничего не скажет, потому что ничего не увидит и не узнает. И матушке никто не донесёт, что бы я тут ни натворила. Смелее, Вероника! Пора освобождаться от шкурки серой мышки. Это действительно мой шанс… Эй, где тут первые встречные красавцы? Чтобы кого-то выбрать, нужно хотя бы с чего-то начинать. Может быть, мне пойти путём нормальных гостей? Я же не Катрина. Вернусь-ка в зал, дождусь белого танца и… А до того меня, возможно, и сам кто-нибудь пригласит. В танцах знакомство происходит само собой, это гораздо проще и вокруг полно народу. Бояться нечего… Решено. Хочу танцевать!»
