Чжу Янь наконец-то смогла двигаться и тут же вскочила на ноги. Княжна послушно подняла голову. Через прозрачный купол храма она разглядывала участок звездного неба на юго-востоке.
– Я вижу! – вдруг выкрикнула она. – Вон та большая красивая звезда, да?
– Да, это звезда жизни Ина. Все еще яркая, верно? – голос Ведающего Судьбами был хмур. – Я использовал заклинание, чтобы сохранить ее свет и не позволить упасть.
Чжу Янь была поражена.
– Существует заклинание, способное на такое?
Не дать звезде погаснуть – для этого нужна колоссальная сила! Этот старик действительно способен на такое?
– Во всей Облачной пустоши, кроме меня и Ши Ина, больше никто не способен использовать это заклинание. – В глазах Ведающего Судьбами промелькнула тень тщеславия. – Эта техника близка к техникам «Небесного пути», и я потратил на нее почти все свои силы.
Чжу Янь все еще плохо соображала, поэтому, запинаясь, спросила:
– Тогда… зачем ты это делаешь?
– Чтобы не дать Облачной пустоши погрузиться в кромешный хаос, я одновременно контролирую две звезды, – устало произнес старик. – Еще немного, и мои силы полностью иссякнут.
Две звезды? И кому принадлежит вторая?
Душа Чжу Янь была в смятении, княжне было не до долгих расспросов. Она лишь подняла взгляд на Ведающего Судьбами и спросила:
– Почему ты скрываешь его смерть?
Старик ответил уклончиво:
– Люди, умирая, гаснут словно лампа. Звезда Ина уже потускнела, осталась лишь тень, иллюзия. Это не жизнь и не смерть, сейчас он где-то между ними. Но я использовал всю свою силу, чтобы собрать души хунь и по и продлить его время семь раз по семь дней[5].
– Но… что потом? – не поняла Чжу Янь.
– Потом души рассеются, звезда упадет с небес, и иллюзия исчезнет.
Ведающий Судьбами вздохнул и серьезно посмотрел на княжну.
– Как только это случится, запустится колесо перерождений!
– Нет! – не сдержалась Чжу Янь, сжимая кулаки.
– До того, как это произойдет, у нас еще есть шанс все исправить, – многозначительно взглянул на княжну старик. – Нужно всего лишь заплатить соответствующую цену.
– Какую цену? – хрипло произнесла Чжу Янь. – Скажи мне!
Ведающий Судьбами молча вытащил что-то из рукава и раскрыл прямо у нее перед лицом. Это был тонкий лист бумаги. Чжу Янь бросила на него быстрый взгляд и мгновенно изменилась в лице. На листе было написано всего четыре слова: «Клятва крови Звездной Души».
– Это… это…
Ее пальцы задрожали. Она не могла отвести взгляд от листа бумаги, будто какая-то сверхъестественная сила не позволяла этого сделать. Страница из рукописи, которую ей дал наставник. Страница с заклинанием, позволявшим воскресить умершего!
Верно, как она могла забыть, что, кроме наставника, в Облачной пустоши есть еще один человек, владеющий этой мощнейшей техникой! И это – Ведающий Судьбами!
Старик вздохнул.
– Ты должна знать, это заклинание может перемещать звезды. Это нарушающая закон природы запретная техника!
– Прекрасно… прекрасно! – Глаза Чжу Янь вдруг засияли, сердце бешено забилось. – Скорее научи меня! Овладев этой техникой, я… я смогу спасти наставника!
– Ты готова заплатить эту цену? – сурово посмотрел на княжну старик. – Хоть ты и сказала, что не ненавидишь его, но готова ли ты отдать половину своей жизни в обмен на его?
– Готова! – не задумываясь выпалила княжна. – А вторую половину я хочу отдать в обмен на жизнь Юаня. Если они оба воскреснут, я готова умереть!
