– Говорить просто, – усмехнулся Ведающий Судьбами, не сдвинувшись с места. – Желаешь отдать свою жизнь за его, но кто сказал, что ты выше закона Кунсана?
Чжу Янь вздрогнула и помрачнела, взглянув на старика.
– Ты… Чего ты хочешь, в конце концов? – спросила княжна с дрожью в голосе. – Ты не убил меня, привел сюда. Значит, у тебя уже есть какой-то план, верно?
– Умная девочка, – ледяной тон Ведающего Судьбами вдруг смягчился. – По правде говоря, я знаю, что нельзя возлагать на тебя всю вину. Ведь Ши Ин не счел тебя убийцей, так? Никто в этом мире не смог бы убить его, пока он сам не пожелал бы умереть. Я прав?
Чжу Янь вздрогнула, она не ожидала, что старик так легко обо всем догадается, и не знала, радоваться ей или огорчаться. Прикусив губу, княжна кивнула и прошептала:
– Да! Наставник, он… он внезапно снял чары прямо во время боя! Я… я не успела ничего предпринять…
У Чжу Янь вдруг перехватило дыхание.
Ведающий Судьбами молча слушал, его старческие руки чуть дрожали.
– Ожидаемо, – после долгой паузы пробормотал старик. – Ин с детства скрывал свои эмоции. Даже я никогда не мог угадать, о чем он думает.
Ведающий Судьбами тяжело вздохнул и, задрав голову, посмотрел на холодную луну в небе.
– В последний раз я видел его месяц назад. В тот день он неожиданно сказал, что хочет уйти с поста Верховного жреца.
Чжу Янь была ошеломлена.
– Я… я ничего не знала об этом!
– Не знала? – Ведающий Судьбами оцепенел, глядя на красивую, но бестолковую восемнадцатилетнюю девушку. В его глазах зажегся огонек понимания, и он криво усмехнулся. – Верно, ты не могла знать, ведь твое сердце занято другим – естественно, ты ничего не видела.
Чжу Янь притихла, и старик непроизвольно вздохнул.
– Поистине это злой рок… Характер Ина точно такой же, как у его матушки!
Матушка наставника? Он говорит об императрице Бай Янь?
Княжна ждала продолжения, но Ведающий Судьбами молчал. Лицо его было печальным, будто сейчас старик был не здесь, а где-то в далеком прошлом. Прошло довольно много времени, прежде чем он пришел в себя и покачал головой.
– Я заботился о нем с самого его рождения, видел, как он растет, взрослеет, и уже было подумал, что ему удалось обмануть судьбу. Но, увы…
Ведающий Судьбами одним махом осушил бокал с вином и не глядя бросил его на землю, пробормотав:
– В конце концов, что значит сила человека по сравнению с силой судьбы! Он добровольно пошел ради тебя на смерть. Мог ли я остановить его?
Наставник… пошел на смерть ради нее?
Чжу Янь слушала не шевелясь, и душа ее была полна смятения. Она наконец-то все осознала. Ее сердце разрывалось от боли, но в глазах не было ни слезинки.
– То, о чем он думал, чего желал, – он никогда не рассказывал об этом другим людям. Даже мне. Его поступки всегда застигали врасплох, – пробормотал старик с грустью в глазах. – Увы, даже десятки лет дружбы не заставили его попрощаться со мной заранее…
Ведающий Судьбами покачал головой, глядя на предмет в своих руках. Это была Нефритовая Кость. Шпилька была запечатана, но продолжала неспокойно подергиваться.
– Смотри, до самой своей смерти Ин защищал тебя, именно поэтому я до сих пор не отдал тебя императору.
Старик кашлянул, поглядывая на маленькую княжну клана Чи.
– Не беспокойся, если бы я хотел отомстить за Ина, то, открыв глаза, ты бы увидела не меня, а трупы своих отца и матери!
Чжу Янь прошиб холодный пот.
– Тогда чего ты хочешь?
