Прошло немного времени, прежде чем они оба покинули верхние районы города – прошли еще через одни ворота. Что не было удивительным – Сараберам имел три стены. Если первая отделяла замок короля, вторая – верхний район, то третья разделяла самые солидные кварталы с цехами ремесленников от примитивной окраины.
Тут уже не было того пестрого излишества, хотя каждая мастерская выглядела как маленькое произведение искусства, все же эти районы отличались простотой и практичностью. Если бы не обстоятельства, Баэлат, может быть, и задержался тут на какое-то время. Даже не с целю потратить деньги, нет – эта самобытная часть столицы большего всего нравилась барону, словно бы была отражением его собственных взглядов на жизнь.
За последней, третьей внутренней стеной барона, как и его спутника, встретила окраина. Не самое примечательное место: не было и намека на дворцовую роскошь. Тут оказалось много дешевых постоялых дворов, пивных, вроде бы даже один бордель, после переворота Тасо уцелел. Определенно, тут гораздо лучше, чем в самом худшем бедном городе, но окраина больше напоминала грязную лужу, настолько она отличалась от роскошного дворца. И именно тут, за последними воротами, что вели в окрестные сельские поселения, располагались конюшни. К ним барон сейчас и направлялся.
Барон неспешно шел вперед, слыша, как под сапогами хрустит недавно выпавший снег. Самые массивные ворота, как и стены города, остались позади. Сейчас же достаточно повернуть голову в любую сторону, чтобы увидеть почти бесконечные снежные просторы, словно невпопад построенные низкие дома, ограждения и сараи со скотом. Однако конюшни располагались по правую сторону от ворот. Баэлат также не торопясь развернулся, пошел по едва различимой тропе, ориентируясь по своим воспоминаниям.
Может быть, прошло где-то полчаса, прежде чем барон заметил несколько особо длинных построек. На одной из них висела крупная табличка "Конюшни Гарсена". Самое примечательное, что этот "Гарсен" был уже давно мертв, и конюшнями уже несколько поколений управляли его потомки. Конкретно сейчас вроде бы два брата. Одного из братьев Баэлат заметил у входа – прислонившийся к стене вполне обычный мужчина, чей вид казался грозным и серьезным. Укутанный в слои одежд, утепленных мехом, бородатый конюх внимательно посмотрел на подошедшего к нему барона.
– Вернешь двоих скакунов, с которыми я сюда приехал? – Баэлат остановился в нескольких шагах.
– Запросто, – конюх неохотно отстранился от стены дома. –А с остальными что?
– Изъяты в пользу короля, – немного скучающим тоном пояснил барон.
Конюх только хмыкнул.
– Кому так не повезло? – проворчал он. –Если бы не было герцога, я бы подумал, что кого-то ограбили.
Мужчина хотел было уйти, но замер, когда услышал голос барона:
– Следи за языком. – низко, с долей угрозы предупредил Баэлат. – Я, по-твоему, похож на вора?
Мужчина пожал плечами:
– Может, и не именно вы, но… – он осекся. – Просто очень похоже. Вот и сказал: если бы не знал, что это воля короля, то не стал бы впутываться в подобное. Проблем больше, чем выгоды.
– Вот и правильно, – барон услышал голос вархада за своей спиной.
В отличие от своего товарища, что, как простак, охотно мог поддержать почти любой разговор, Баэлат напряженно молчал. На миг он почти неосознанно прищурился, точно бы рассматривая спину удаляющегося конюха. Не из интереса, скорее уж, по воле собственных мыслей. Довольно странное сравнение пришло на ум этому мужчине. Барон не сомневался в том, что поступал правильно, что и герцог поступил правильно, забрав все ценное с земель предателя – оставлять, все равно, что своему врагу оказывать услугу – глупо.
