Слишком долго ждать им не пришлось. Владелец конюшни вернулся, как и ожидалось, ведя за поводья двух коней. С уже закрепленными седлами, так что барону понадобилось совсем немного времени, чтобы сесть на животное. Совсем скупо попрощавшись, Баэлат направил коня вперед. Вархад же предпочел просто идти рядом, придерживая за поводья лошадь.
Слушая тяжелый шаг животного, Баэлат вдруг спросил:
– Ты не находишь его сравнение странным?
– Нет, – вархад почти сразу поспешил добавить – Не настолько странным: любой бы стал задавать вопросы, если бы ему попытались продать столько лошадей. А тут герцог… Одного его имени достаточно, чтобы вообще не задаваться никакими вопросами.
– Я рос с убеждениями, что, когда поступаешь правильно, тебя не будут сравнивать с преступником.
Полузверь на это неуклюже пожал плечами:
– Разве кто-то задается такими вопросами? Смотри на вещи проще, почти как я: мало кто будет терзать себя столь сложными философскими вопросами о правильном и нет.
Баэлат не стал продолжать разговор. Он, словно зачарованный, рассматривал гриву коня, однако в глубине его что-то сильно беспокоило.
Так они прошли большую часть окрестных поселений – в молчании, неспешным шагом, слушая лишь тихое хрипение животных и стук копыт. Иногда раздавался лай собак, но на них никто не обращал внимания. Постепенно поселения расступились, стала заметна широкая тропа, что разделялась на несколько путей. В определенном смысле слова ее можно было бы назвать трактом, вот только сейчас даже протоптанных дорог не различишь – слишком уж сливалась с общей местностью. Небольшие бугры по краям тропы намекали, что дальше, за ними, просто голая земля.
Барон потянул за поводья в левую сторону – по этому пути, как он помнил, можно было выйти к дороге. Что как раз и ведет к крепости Фанбруцам – в северную часть долины Баас. Баэлат даже не сомневался, что это будет долгий и утомительный путь. Он привык, к тому же, почти не сомневался, что слабого противника он сможет одолеть.
Однако.
Отойдя от поселения достаточно далеко, когда барона и его спутника окружили лишь деревья, поляны, барон заметил телегу. Рядом с ней толпилось несколько существ. Мгновение Баэлат напряженно всматривался: он не мог понять, кто это. Несколько асириан носили при себе оружие и доспехи, еще один выглядел, как самый типичный простолюдин, но вот последний, мог оказаться мелким аристократом, торговцем. Хотя сказать наверняка оказалось сложным.
Барон уже хотел увести лошадь в сторону и, сделав небольшой крюк, обойти странную толпу, как тут же услышал выкрик:
– Прощу прощения, вы, случаем, не из наемников?
Баэлат подъехал ближе и остановил коня.
– Нет. Но с оружием обращаться умею, – пояснил он. – Зачем интересуешься?
Мужчина в дорогой, яркой одежде, отошел от группы:
– Видите ли, я торговец и направляюсь на север. Говорят, дороги, что ведут через графство в Канбран, небезопасные. И вам, и мне было бы выгодно продолжить путь дальше вместе. Со мной несколько хороших воинов, но вот я в этом не разбираюсь – я разбираюсь в выгоде. А это предложение я считаю крайне выгодным.
Барон на некоторое время задумался. С одной стороны, он собирался налегке домчаться до земель графа, с другой – направиться туда с попутчиком не самое худшее решение.
– Только до тех пор, пока наши пути пересекаются, – барон направил коня дальше. – Я не обязан вас сопровождать.
