– Хелен, расскажи эту сказку как можно
подробнее, – попросил опекун, задумчиво потирая подбородок. – Нам пригодятся
все детали.
Не хотелось девушке рассказывать, но
куда деваться, раз уж проболталась. Рассказала, что жил-был настолько
непобедимый и искусный маг, мол, даже смерть к нему не приходила. Но
как-то он украл чужую невесту, и тогда жених-королевич захотел сразиться с тем
плохим магом. Ему подсказали умные люди, что надо искать смерть мага на
стороне, так просто его не победить. Поскольку смерть похитителя была спрятана
далеко на краю света – как раз в игле, которое в яйце, которое в утке и так
далее. Но ее рассказ прервал Лернавай, едва слышно прошипев рядом:
– Хелен, ты сейчас издеваешься?
– Что опять не так, эйр... кхм,
Раймонд? – не поняла девушка. – Я пересказываю вам сказку, как вы и хотели!
Но взгляд ее скользнул дальше жениха,
на сосредоточенного Вакрока. А еще дальше сидел герцог, который стягивал
губы, чтобы те не расползлись в улыбку. И до Хелен дошла пикантность ситуации,
особенно когда краем глаза заметила, как довольно лыбится Артам в стороне.
– Я знала, что вам опять что-нибудь не
понравится, – буркнула смутившаяся девушка. – Но из сказки слов не выкинешь. И
всё равно толку от нее никакой, не надо было рассказывать... Эйр Кагматт, разве
я сейчас вру? С этой сказкой?
Ухмыляющийся Тобиас качнул головой.
– Но она тебе самой не нравится.
Почему? – добавил опекун вслух.
Потому что слишком напоминает о доме,
знала Хелен, но гнала мысли о прошлой жизни прочь.
– Потому что я не понимаю, на что
именно намекали котронцы, если они вообще это делали, когда использовали форму
зайца, утки и яйца, – на полуправде выкрутилась девушка и продолжила
историю дальше.
Что, мол, герой-королевич исходил
много дорог, в пути не убивал говорящих зверей, а они ему потом помогли свалить
дуб, догоняли выскакивающих по очереди животных и так далее, чтобы герой в
итоге смог добраться до иглы.
– Вот и вся сказка. В конце иглу
сломали, злодей-похититель погиб, хорошие победили. Но какой смысл был
использовать именно эти образы? Вложили бы котронцы друг в друга обычные
шкатулки и всё, зачем так усложнять? – подвела итог Хелен. – Может, всё это
просто совпадения? Или… такие образы выбрал мастер просто для красивости?
"Зачем они мне так намекали?
Публично и так сложно? Не могли, что ли, записку как-то втихую передать?".
– Наверное, котронцы всё же на что-то
намекали, – взял слово Артам. – На крышке сундучка было вырезано большое
дерево, как в твоей сказке. И рядом были водяной человек и гвирч. Может, это
подсказка, что они должны помочь в открытии котронских шкатулок?
Только сравнивать упомянутых инорасников
с животными из сказки было несколько... нетактично. Хотя последние тоже были
разумными и даже разговаривающими.
– Или скорее намек на то, что они
вымерли, – хмыкнула Хелен. – Об этих расах уже давно ничего не слышно. Не знаю,
куда делись крылатые создания, но водных инорасников, квитаси, изводили и
прогоняли когда-то люди-маги, если верить двергам. Может, котронцы намекали,
что как этих извели, то теперь они еще кого-нибудь собираются изводить?
Как же хорошо, когда разные образы из
двух миров совпадают! Иначе сложно было бы объяснить русалку около дерева.
Девушка повернулась к жениху.
– Э... м-м, Раймонд, а вы с этим эйром
Прокуларом точно в хороших отношениях? А в целом с котронцами? Вдруг они таким
образом на объявление войны вам намекают?
